Có một cảm giác kỳ lạ bao trùm khán đài Wembley, thời điểm mà bầu không khí bắt đầu biến chuyển và mọi thứ dường như luôn chống lại đội tuyển Anh của Thomas Tuchel. Đó chính là "khung giờ ma thuật" ở phút 55.
Trước trận mở màn Nations League, tính lặp lại và sự ổn định của hệ thống chiến thuật luôn là ưu tiên hàng đầu. Về điểm này, khó có thể nói Tam Sư thiếu sự "nhất quán". Hai trận đấu lớn gần nhất của họ, tại Wembley trước Tây Ban Nha và tại Atlanta trước Argentina hồi tháng 7, đều mang một kịch bản trùng khớp là vươn lên dẫn trước các đội bóng lọt vào chung kết World Cup, chơi lấn lướt trong nhiều thời điểm, cho đến đúng cột mốc phút 55.
Ở cả hai cuộc so tài ấy, một kiểu "bùa chú" tai hại đều giáng xuống khiến tuyển Anh để thua 0-2 trong 35 phút cuối trận. Dư luận chắc chắn sẽ lại chỉ trích huấn luyện viên và nhắc về cụm từ quen thuộc "sự hèn nhát". Nhưng cốt lõi của vấn đề, như thường lệ, luôn nằm ở khía cạnh kỹ thuật và chiến thuật thuần túy.
Tại Atlanta, trận đấu trôi qua được 55 phút khi Anthony Gordon đưa tuyển Anh dẫn trước Argentina 1-0. Ngay sau đó, đội bóng tan vỡ nhanh như một chiếc bánh quy bị nhúng quá lâu vào tách trà. Tam Sư thu mình thành những chiếc bóng vô hồn, co cụm chịu trận với tỷ lệ kiểm soát bóng thảm hại chỉ vỏn vẹn 12%, trong khi ban huấn luyện hoảng loạn chuyển sang sơ đồ 5 hậu vệ.
Thế nhưng trước Tây Ban Nha, kịch bản phút 55 đã mang một sắc thái hoàn toàn khác. Bất chấp việc bị thủng lưới sớm từ sai lầm của Marc Guehi giúp Lamine Yamal ghi bàn, tuyển Anh không hề sụp đổ. Họ vùng lên bằng lối pressing tầm cao đầy năng lượng. Phút 36, pha tắc bóng dũng mãnh của Elliot Anderson châm ngòi cho pha chuyển trạng thái mẫu mực, bóng qua chân Jude Bellingham trước khi Gordon gỡ hòa 1-1. Sau đó, Harry Kane đưa Tam Sư vươn lên dẫn 2-1.
Bước ngoặt định mệnh diễn ra ở phút 54, khi Anh được hưởng quả phạt đền sau pha đột phá của Bellingham. Đáng tiếc, chân trụ của Kane bị trượt, đưa bóng dội trúng xà ngang. Đồng hồ điểm sang phút 55, và Tây Ban Nha lập tức trừng phạt đối thủ.
Đoàn quân của Luis de la Fuente làm chủ hoàn toàn không gian với những góc chuyền bóng vượt trội. Chỉ 5 phút sau cú hỏng ăn của Kane, La Roja gỡ hòa 2-2. Thêm 14 phút nữa, họ ấn định tỷ số 3-2 nhờ dấu ấn từ hai cầu thủ tấn công vào sân thay người.
Dù vậy, tuyển Anh lần này không rơi vào cảnh hỗn loạn hay phá bóng vô tội vạ. Điểm khác biệt lớn nhất về mặt nhân sự và trình độ điều tiết xuất hiện ở phút 70. Cụ thể, Tây Ban Nha tung Pedri vào sân, còn Anh đưa James Garner vào thay thế. Khi Pedri kết hợp cùng Rodri và Dani Olmo để tái lập bộ ba tiền vệ thượng thặng, trận đấu thực sự nằm ngoài tầm với của các học trò HLV Tuchel.
Tuyển Anh lại gục ngã ở phút 55 và nhận thêm một trận thua cay đắng. Nhưng thất bại này không đến từ sự bạc nhược hay sợ hãi, mà cho thấy những bước tiến rõ rệt về mặt chuyên môn trước một cỗ máy kiểm soát bóng hoàn hảo.
