Đêm hạ màn của Contender Series mùa 9 đã diễn ra bùng nổ với năm bản hợp đồng UFC được trao. Tâm điểm của sự kiện là những màn trình diễn lịch sử, bao gồm một pha knockout bằng chỏ xoay ngoạn mục và một đòn khóa hiếm thấy, khẳng định đẳng cấp và khát khao của các võ sĩ trẻ.
Tại UFC APEX, Las Vegas, đêm thi đấu cuối cùng của mùa giải Contender Series năm nay đã không làm người hâm mộ thất vọng. Với sáu trận đấu thay vì năm như thường lệ, các võ sĩ đã tận dụng triệt để cơ hội để tỏa sáng. Kết quả là năm cái tên mới đã chính thức gia nhập hàng ngũ của UFC, khép lại một mùa giải đầy cảm xúc và những khoảnh khắc đáng nhớ.
Juan Diaz vs. Won Il Kwon: Cú chỏ xoay 'bất tử'
Tâm điểm của đêm đấu chắc chắn thuộc về trận co-main event, nơi Juan Diaz đã làm nên lịch sử. Anh trở thành võ sĩ đầu tiên trong lịch sử Contender Series giành chiến thắng bằng một đòn chỏ xoay (spinning back elbow), hạ gục đối thủ nặng ký Won Il Kwon ở hiệp hai.
Với kinh nghiệm dày dạn tại ONE Championship, Kwon được đánh giá cao hơn và đã có khởi đầu khá tốt. Tuy nhiên, Diaz với tốc độ và khả năng boxing đa dạng của mình cũng tạo ra không ít khó khăn. Khi hiệp hai bắt đầu, kinh nghiệm của Kwon tưởng chừng sẽ lên tiếng, nhưng đó cũng là lúc bước ngoặt xảy ra. Nhận thấy thói quen cúi đầu của đối thủ, Diaz đã chớp thời cơ tung ra một cú chỏ xoay hoàn hảo, kết liễu trận đấu ngay lập tức. Đây không phải là một đòn ăn may, mà là kết quả của sự quan sát và tính toán thông minh.
Chiến thắng này không chỉ nhận được lời khen ngợi nồng nhiệt từ chủ tịch Dana White mà còn gần như đảm bảo một suất tới UFC cho Diaz, bởi lẽ làm được điều chưa ai từng làm chính là con đường ngắn nhất để gây ấn tượng.
Wes Schultz vs. Mario Mingaj: Màn 'bẻ gối' hiếm có
Không chỉ có Diaz, Wes Schultz cũng ghi tên mình vào lịch sử chương trình. Trong trận mở màn, anh trở thành người đầu tiên thực hiện thành công đòn khóa Suloev stretch, buộc Mario Mingaj phải đập tay xin thua ngay trong hiệp một.
Từng thất bại ở mùa 8, Schultz trở lại với một phiên bản hoàn thiện hơn. Anh chủ động gây áp lực lên Mingaj, người đang có thành tích bất bại, bằng những cú đấm uy lực trước khi thực hiện thành công một cú quật ngã. Từ một tình huống chuyển đổi vị trí, Schultz đã nhanh chóng chộp lấy cơ hội và thực hiện đòn khóa độc đáo. Việc thực hiện một đòn kết liễu chưa từng có tiền lệ là tấm vé bảo chứng cho một bản hợp đồng UFC, và Schultz đã không bỏ lỡ cơ hội của mình.
Marwan Rahiki vs. Ananias Mulumba: Cuộc chiến của những chiến binh
Marwan Rahiki và Ananias Mulumba đã cống hiến một trong những trận đấu điên rồ và cảm xúc nhất mùa giải, gợi nhớ về cuộc đối đầu kinh điển giữa Israel Adesanya và Kelvin Gastelum. Trận chiến kết thúc bằng một pha knockout ở hiệp hai cho Rahiki.
Mulumba đã suýt tạo nên địa chấn khi liên tục đánh ngã Rahiki trong hiệp một và chỉ còn cách chiến thắng vài khoảnh khắc. Tuy nhiên, võ sĩ người Morocco đã thể hiện một tinh thần chiến binh phi thường, không những trụ vững mà còn phản công khiến Mulumba choáng váng. Việc dồn quá nhiều sức để tìm kiếm đòn kết liễu sớm đã khiến Mulumba trả giá. Sang hiệp hai, Rahiki chiếm lĩnh thế trận, bào mòn đối thủ bằng những đòn chỏ trước khi kết liễu bằng một cú uppercut tàn bạo.
Dù thua trận, màn trình diễn của Mulumba vẫn được Dana White đánh giá rất cao và hứa hẹn sẽ mời anh trở lại vào mùa sau. Trong khi đó, Rahiki với trái tim quả cảm và chiến thắng thuyết phục đã xứng đáng nhận được bản hợp đồng UFC.
Những tấm vé còn lại
Trong trận đấu chính, Levi Rodrigues đã không làm Dana White thất vọng khi hạ knockout Freddy Vidal ngay hiệp một. Vidal, trong lần thứ hai thượng đài ở mùa này, đã không thể hiện được nhiều. Rodrigues với những cú đấm như búa bổ và một đòn lên gối hiểm hóc đã nhanh chóng dập tắt hy vọng của đối thủ. Dana White đã không tiếc lời khen ngợi Rodrigues vì đã "cứu chúng ta khỏi một trận đấu tẻ nhạt", và một bản hợp đồng là phần thưởng xứng đáng.
Một cựu quân nhân Brazil, Michael Oliveira, cũng có một đêm thi đấu thành công. Anh thể hiện lối đánh kỷ luật và đầy tính toán, làm tổn thương Victor Valenzuela nhiều lần nhưng không hề nóng vội. Bằng những đòn jab và phản công sắc lẹm, Oliveira từ từ bẻ gãy ý chí của đối thủ người Chile, buộc trọng tài phải can thiệp ở hiệp hai. Màn trình diễn chuyên nghiệp này đã giúp anh có được một vị trí tại UFC.
Người duy nhất giành chiến thắng nhưng không có hợp đồng là Jovan Leka. Dù áp đảo Azamat Nuftillaev sau khi đối thủ xuống sức, Leka đã không thể tìm được đòn kết liễu. Một chiến thắng bằng tính điểm, dù rõ ràng, là không đủ để thuyết phục Dana White trong một đêm đấu mà tiêu chuẩn được đặt lên rất cao.
Kết quả đầy đủ DWCS Tuần 10:
- Levi Rodrigues thắng Freddy Vidal bằng TKO (đấm) - 3:20, Hiệp 1.
- Juan Diaz thắng Won Il Kwon bằng KO (chỏ xoay) - 4:58, Hiệp 2.
- Marwan Rahiki thắng Ananias Mulumba bằng KO (chỏ và đấm) - 2:13, Hiệp 2.
- Michael Oliveira thắng Victor Valenzuela bằng TKO (đấm) - 3:56, Hiệp 2.
- Jovan Leka thắng Azamat Nuftillaev bằng quyết định đồng thuận (29-28, 29-27, 29-27).
- Wes Schultz thắng Mario Mingaj bằng submission (Suloev stretch) - 1:51, Hiệp 1.
