Đại diện Malaysia không chỉ đến để tham dự cho đủ đội hình, họ thực sự đã phá vỡ định kiến về sự bất khả chiến bại của các câu lạc bộ Saudi Arabia. Tiếng còi mãn cuộc vang lên cũng là lúc đội hình đầy rẫy các ngôi sao của Al-Ahli tỏ rõ sự hoang mang. Dù giành vé vào bán kết, HLV Matthias Jaissle vẫn không giấu được vẻ bất ngờ, trong khi giới chuyên môn liên tục đưa ra những lời cảnh báo.
"Đây là một trận đấu vô cùng khó khăn. Ban huấn luyện Al-Ahli rõ ràng đã bị bất ngờ, bởi các cầu thủ của họ bước vào sân với một tâm lý quá đỗi chủ quan", nhà phân tích thể thao Hamed Al-Balawi nhận định.
Chính sự tự mãn đó suýt chút nữa đã khiến đội chủ nhà phải trả giá đắt. Kỷ luật chiến thuật thép cùng tinh thần không hề e sợ trước những cái tên đình đám như Ivan Toney hay Riyad Mahrez đã giúp JDT kéo trận đấu vào thế giằng co nghẹt thở.
Bước ngoặt lớn nhất đến ở phút 37 khi hậu vệ Ali Majrashi của Al-Ahli nhận thẻ đỏ trực tiếp sau pha vào bóng nguy hiểm với tiền đạo Jairo da Silva. Việc phải thi đấu thiếu người khiến nguy cơ bị loại hiển hiện rõ hơn bao giờ hết trước mắt "gã khổng lồ" Tây Á.
Trong bối cảnh đội nhà chịu muôn vàn sức ép, cựu thủ thành Chelsea Edouard Mendy đã sắm vai người hùng để ổn định lại hệ thống phòng ngự, đồng thời khẳng định sức nóng từ các khán đài đã tiếp thêm sức mạnh cho họ vượt qua nghịch cảnh.
Dù đi tiếp, màn trình diễn nhạt nhòa của Al-Ahli vẫn vấp phải không ít chỉ trích vì sự thiếu bản lĩnh ở những thời khắc quyết định. Đối thủ tiếp theo của họ tại bán kết sẽ là Vissel Kobe. Tuy nhiên, thông điệp mà JDT để lại sau trận đấu là vô cùng rõ ràng: Khoảng cách trình độ giữa bóng đá Đông Nam Á và các ông lớn châu lục đang ngày một bị thu hẹp.
