Cựu danh thủ Paul Merson đã đưa ra dự đoán bất ngờ rằng HLV Mikel Arteta sẽ cất tân binh đắt giá Eberechi Eze trên băng ghế dự bị, trong chuyến làm khách quan trọng tới sân của Newcastle United tại Ngoại hạng Anh.
Eze vừa có màn trình diễn chói sáng, ghi bàn thắng đầu tiên cho Arsenal trong chiến thắng 2-0 trước Port Vale tại Carabao Cup hồi giữa tuần. Dù là một trong những cầu thủ chơi hay nhất trận, ngôi sao trị giá 67.5 triệu bảng vẫn được cho là sẽ không có tên trong đội hình xuất phát vào cuối tuần.
Trong bài bình luận của mình, Merson thừa nhận ông muốn thấy Eze đá chính, nhưng tin rằng Arteta sẽ ưu tiên một lựa chọn khác. "Tôi sẽ để Bukayo Saka, Eze và Viktor Gyokeres đá chính trên hàng công, nhưng thành thật mà nói, tôi không nghĩ Arteta sẽ làm vậy," Paul Merson chia sẻ. "Tôi có cảm giác Gabriel Martinelli sẽ đá chính thay vì Eze. Cậu ấy là một cầu thủ kỷ luật và có thể hữu ích với tốc độ của mình. Nhưng Eze là nhân tố X, cậu ấy có thể mở khóa hàng phòng ngự đối phương như đã thể hiện trong trận gặp Manchester City."
Bên cạnh nhận định về nhân sự, Merson cũng bày tỏ sự hoài nghi về khả năng giành chiến thắng của đội bóng cũ. Ông cho rằng Arsenal sẽ tiếp tục gặp khó khăn tại St James' Park, nơi họ đã toàn thua trong ba lần ghé thăm gần nhất. "Newcastle luôn thi đấu bùng nổ trước Arsenal. Người hâm mộ tại St James' Park luôn tuyệt vời, nhưng họ còn trở nên sôi động hơn một chút trong trận đấu này."
Chuyến làm khách tới sân Newcastle được xem là một bài kiểm tra thực sự cho tham vọng của Arsenal trong cuộc đua vô địch với Liverpool. Quyết định của HLV Mikel Arteta về việc có sử dụng "nhân tố X" Eberechi Eze hay không sẽ là một trong những yếu tố chiến thuật đáng chú ý nhất, có thể ảnh hưởng trực tiếp đến kết quả trận đấu.
