Nottingham Forest đã tạo ra lợi thế không nhỏ sau chiến thắng 1-0 ở cuộc chạm trán Aston Villa tại lượt đi bán kết Europa League. Bàn thắng duy nhất của Chris Wood trên chấm phạt đền giúp đoàn quân của Vitor Pereira ca khúc khải hoàn ngay tại thánh địa City Ground.
Bầu không khí tại City Ground được đẩy lên cao trào ngay từ những phút đầu tiên khi hai đại diện của Ngoại hạng Anh chạm trán nhau trên sân chơi châu Âu. Đây là lần đầu tiên sau 17 năm, người hâm mộ mới lại được chứng kiến một trận bán kết toàn Anh tại đấu trường châu lục, kể từ sau cuộc đụng độ giữa Arsenal và Manchester United vào năm 2009.
Thế trận diễn ra vô cùng căng thẳng với những pha ăn miếng trả miếng liên tục từ cả hai phía. Aston Villa với kinh nghiệm của Unai Emery đã nhập cuộc đầy chủ động và liên tục gây sức ép lên phần sân đối phương.
Tuy nhiên, Nottingham Forest mới là đội sở hữu những cơ hội rõ rệt hơn nhờ sự cơ động của các mũi nhọn trên hàng công.
Tình huống đáng chú ý nhất trong hiệp một chính là pha cứu thua không tưởng của Emiliano Martinez trước cú dứt điểm của Igor Jesus. Thủ thành người Argentina đã chứng minh đẳng cấp thế giới khi bay người cản phá trái bóng ngay sát vạch vôi, từ chối một bàn thắng mười mươi của đội chủ nhà.
Bên cạnh những pha bóng chuyên môn, trận đấu còn bị gián đoạn bởi các tình huống tranh cãi gay gắt. Tiền vệ đang thu hút sự quan tâm của nhiều đội bóng lớn, Elliot Anderson đã phải nhận sự kiểm tra kỹ lưỡng từ VAR sau một pha va chạm quyết liệt với Ollie Watkins, nhưng may mắn cho anh khi trọng tài không rút thẻ đỏ trực tiếp.
Bước sang hiệp hai, thế trận vẫn giữ được nhịp độ rất cao dù cả hai đội đều phải chịu tổn thất về nhân sự do chấn thương. Nottingham Forest là đội bóng thể hiện được khát khao lớn hơn khi liên tục đẩy cao đội hình nhằm tìm kiếm lợi thế trước khi phải hành quân tới sân khách ở trận lượt về.
Sự kiên trì của đội chủ sân City Ground cuối cùng cũng được đền đáp vào phút 71. Sau một pha bóng lộn xộn, Lucas Digne bên phía Aston Villa đã để bóng chạm tay trong vòng cấm và trọng tài chính Joao Pinheiro ngay lập tức chỉ tay vào chấm phạt đền sau khi tham khảo VAR.
Trên chấm 11 mét, tiền đạo kỳ cựu Chris Wood đã không mắc một sai lầm nào với cú dứt điểm quyết đoán vào góc cao khung thành. Dù Emiliano Martinez đã đoán đúng hướng bóng nhưng lực sút quá mạnh của chân sút người New Zealand đã khiến nỗ lực cản phá trở nên vô vọng.
Trong những phút cuối, Aston Villa dồn toàn lực tấn công nhưng sự xuất sắc của thủ thành Stefan Ortega đã bảo toàn màng lưới cho Forest. Những pha cứu thua trước các cú dứt điểm của Morgan Rogers và Youri Tielemans đã giúp đội bóng áo đỏ duy trì lợi thế mong manh nhưng vô cùng quý giá.
Chiến thắng này không chỉ mang lại lợi thế về mặt tỷ số mà còn tiếp thêm sự tự tin cực lớn cho Nottingham Forest. Dù phía trước vẫn còn 90 phút lượt về đầy giông bão tại Villa Park, nhưng thầy trò Vitor Pereira hoàn toàn có quyền mơ về một trận chung kết lịch sử.
Kết quả chung cuộc: Nottingham Forest 1 - 0 Aston Villa
Cầu thủ ghi bàn:
Nottingham Forest: Chris Wood (71')
