Tuy phải thi đấu trên sân khách ở Viêng Chăn, đội tuyển Việt Nam vẫn bước vào trận gặp Lào với vị thế cửa trên hoàn toàn rõ rệt. Những gì diễn ra ở lượt đi – chiến thắng 5-0 tại Gò Đậu – cho thấy đội bóng của HLV Kim Sang-sik đủ khả năng kiểm soát cuộc chơi và áp đặt thế trận.
Tuy nhiên, bài toán lần này không còn nằm ở việc giành ba điểm, mà nằm ở màn trình diễn Việt Nam sẽ thể hiện để củng cố niềm tin, tạo đà tâm lý trước trận quyết đấu với Malaysia vào tháng 3 năm sau.
Nhìn vào quá trình chuẩn bị, nhiều tín hiệu đáng chú ý đã xuất hiện, đặc biệt là từ lực lượng. Hai buổi tập tại sân phụ SVĐ Quốc gia Lào không hé lộ đội hình xuất phát, nhưng sự góp mặt của những tân binh như Gia Bảo, Gia Hưng, Việt Cường, cùng màn tái xuất của Xuân Son mang đến kỳ vọng về những thay đổi tích cực. Xuân Son sau gần một năm “đói bóng” đã trở lại trong sự chờ đợi lớn. Có thể anh không đá chính, nhưng khả năng anh được vào sân trong hiệp hai là rất cao.
Trong khi đó, Lào mang đến trận đấu một đội hình rất trẻ, phần lớn là lứa U22. Họ có nỗ lực song những gì diễn ra cho thấy hạn chế phần nào của lực lượng trẻ. Sau 4 trận vòng loại, Lào để thủng lưới tới 14 bàn, chỉ có một chiến thắng bất ngờ trước Nepal, sau đó thua Sri Lanka và thua cả hai lượt trước Malaysia với tổng cộng 8 bàn thua. Họ có tiềm năng bùng nổ trong vài khoảnh khắc nhưng khó duy trì sự chắc chắn trước các đối thủ có tổ chức tốt và tốc độ cao – những yếu tố mà tuyển Việt Nam đang dần cải thiện.
Trong khi đó, dù phong độ của Việt Nam chưa ổn định như kỳ vọng, đặc biệt khi từng thua Malaysia 0-4, thầy trò HLV Kim Sang-sik đã lập tức vực lại tinh thần bằng hai trận thắng trước Nepal. Khả năng làm chủ trung tuyến, duy trì cự ly đội hình, pressing có tổ chức và tính kỷ luật cao đang là điểm tựa của tuyển Việt Nam. Những mảnh ghép quen thuộc như Hoàng Đức, Quang Hải, Hai Long hay Lê Văn Đô tiếp tục được tin tưởng, trong khi sự xuất hiện của Gia Hưng, Gia Bảo và Việt Cường có thể đem lại sự tươi mới.
Vấn đề lớn nhất của đội tuyển vẫn nằm ở hiệu suất ghi bàn. Trước yêu cầu “thắng và thắng đẹp”, HLV Kim chắc chắn phải làm mới hàng công. Một số cầu thủ từng ghi bàn vào lưới Lào ở lượt đi như Hai Long, Quang Hải hay Văn Vĩ vẫn đủ khả năng tạo khác biệt. Song việc xoay vòng ba cái tên Xuân Son – Gia Hưng – Việt Cường mới là điểm nhấn được chờ đợi, nhất là khi Việt Nam cần một bài kiểm tra thực tế.
Cuộc đấu giữa hai HLV Hàn Quốc – Hyeok-jun Ha và Kim Sang-sik – cũng là điểm thu hút truyền thông. Cùng triết lý nhưng khác biệt lớn về nhân sự khiến Việt Nam được đánh giá cao hơn hẳn. Với 6 chiến thắng trong 7 trận gần nhất, cùng việc từng thắng Lào đậm ở lượt đi dù thiếu lực lượng mạnh nhất, Việt Nam có đủ cơ sở để hướng đến thế trận chủ động và kiểm soát.
