Aston Villa đã đạt thỏa thuận với Olabe, 57 tuổi, chỉ một ngày sau khi thông tin Monchi rời đi được công bố. CLB xác nhận Olabe sẽ bắt đầu công việc ngay lập tức.
Chủ tịch Nassef Sawiris phát biểu: “Chúng tôi rất vui mừng khi Roberto gia nhập Aston Villa. Ông ấy nổi tiếng với khả năng phát hiện và phát triển tài năng. Chúng tôi mong được hỗ trợ ông ấy để cùng hướng tới tham vọng của V Sports và Aston Villa.”
Olabe rời Real Sociedad cuối mùa trước sau khi gây dựng tên tuổi như một trong những giám đốc thể thao hàng đầu châu Âu. Ông từng được Arsenal và Real Madrid quan tâm và đã nằm trong danh sách ứng viên của Villa trước khi CLB chọn Monchi.
Trong sự nghiệp, Olabe góp công lớn vào việc phát triển Alexander Isak, Mikel Merino, Martin Odegaard, Martin Zubimendi tại Real Sociedad, cũng như hỗ trợ Independiente del Valle tạo ra “thế hệ vàng” Ecuador với Moises Caicedo và Piero Hincapie. Ông còn có mối quan hệ mật thiết với Unai Emery, Xabi Alonso và Mikel Arteta, đồng thời từng tham gia hỗ trợ Qatar chuẩn bị cho World Cup 2022.
Khi trở lại Sociedad lần thứ ba vào năm 2018, Olabe được trao quyền rộng rãi từ đào tạo trẻ đến chuyển nhượng. Ông giúp CLB bước vào giai đoạn thành công nhất kể từ thập niên 1980, với các thương vụ như Isak, Odegaard, Merino cùng dàn cây nhà lá vườn Oyarzabal, Zubimendi, Le Normand. Đỉnh cao là chức vô địch Copa del Rey 2020 sau khi đánh bại Athletic Bilbao, trận đấu diễn ra vào tháng 4/2021 do ảnh hưởng của dịch Covid-19.
Ngoài ra, Olabe còn đóng vai trò trung tâm trong việc nâng cấp học viện Zubieta, xây dựng mô hình phát triển thống nhất cho cả đội nam và nữ, nhấn mạnh lối chơi kỹ thuật tốc độ. Đây cũng là nơi Xabi Alonso tích lũy kinh nghiệm huấn luyện trước khi vươn lên dẫn dắt Bayer Leverkusen rồi Real Madrid.
