Sau một mùa hè mà Manchester United đã dồn toàn lực để tái thiết hàng công với những bản hợp đồng bom tấn như Benjamin Sesko, Matheus Cunha và Bryan Mbeumo, câu hỏi lớn nhất tại Old Trafford không còn là "ai sẽ ghi bàn?" mà là "ai sẽ giành lại bóng và cung cấp nền tảng cho họ?".
Giữa sự hào nhoáng của các tiền đạo, một lỗ hổng chí mạng ở tuyến giữa vẫn còn đó, và như chuyên gia Paul Merson của Sky Sports đã thẳng thắn chỉ ra, Carlos Baleba chính xác là câu trả lời mà Quỷ Đỏ đang tuyệt vọng tìm kiếm.
Tiền vệ của Brighton không chỉ là một sự bổ sung, anh là mảnh ghép chiến lược có thể định hình lại toàn bộ cấu trúc và tham vọng của đội bóng dưới thời Ruben Amorim.
Vấn đề cốt lõi của Man United trong những mùa giải gần đây, điều mà Merson gọi là "không có đôi chân cơ động", đã trở thành gót chân Achilles của họ. Tuyến giữa của Quỷ Đỏ thường xuyên bị qua mặt, thiếu năng lượng để pressing, và tỏ ra hụt hơi trong các cuộc chiến thể lực ở khu vực trung tuyến.
Dù đã đầu tư vào hàng công, nhưng nếu không thể kiểm soát trận đấu từ giữa sân, mọi nỗ lực tấn công đều trở nên vô nghĩa. Baleba, với nguồn năng lượng gần như vô tận, chính là liều thuốc giải cho căn bệnh kinh niên này.
Anh là một "cỗ máy" tranh chấp tay đôi, người "luôn áp sát đối thủ" và không ngại va chạm.
Sự hiện diện của một cầu thủ như Baleba sẽ ngay lập tức cung cấp lá chắn thép trước hàng phòng ngự, giảm tải áp lực cho các trung vệ và cho phép các cầu thủ tấn công như Bruno Fernandes được giải phóng hoàn toàn khỏi nhiệm vụ phòng ngự.
Hơn thế nữa, thương vụ Baleba sẽ mang lại sự cân bằng tối quan trọng cho một đội hình đang có phần "nặng về phía trước".
Ví dụ về Man City thiếu Rodri mùa trước là một bài học đắt giá mà Merson đã chỉ ra: bạn có thể sở hữu tiền đạo xuất sắc nhất thế giới, nhưng nếu không có một mỏ neo vững chắc ở giữa sân, cỗ máy sẽ lập tức chệch choạc.
Man United cũng đang ở trong tình thế tương tự. Việc ký hợp đồng với Baleba sẽ tạo ra một trục dọc vững chắc, một nền tảng ổn định để từ đó triển khai lối chơi.
Anh không chỉ là một "kẻ hủy diệt", mà với cái chân trái khéo léo, Baleba còn có khả năng thoát pressing và khởi xướng các đợt tấn công từ sâu. Tiền vệ đang khoác áo Brighton là hiện thân của một chân chuyền phòng ngự hiện đại, người vừa có thể dọn dẹp, vừa có thể kiến thiết.
Sự cấp thiết của thương vụ này còn được thể hiện qua một chi tiết đầy thú vị từ hậu trường: chính các cầu thủ Man United được cho là đã trực tiếp liên lạc để thuyết phục Baleba gia nhập.
Điều này thể hiện rằng, không chỉ các chuyên gia hay người hâm mộ, mà ngay cả những người trong cuộc cũng nhận ra đội bóng đang thiếu một mẫu cầu thủ như anh đến mức nào.
Họ hiểu rằng sự thành công của cả tập thể, và của chính bản thân họ phụ thuộc rất nhiều vào việc có một "người hùng thầm lặng" làm những công việc khó khăn ở phía sau.
Mức giá hơn 100 triệu bảng mà Brighton đưa ra là một rào cản khổng lồ, nhưng đây là một khoản đầu tư mang tính định hình.
Việc ký hợp đồng với Carlos Baleba không chỉ đơn thuần là mua một cầu thủ giỏi, mà còn là mua một giải pháp chiến lược, một sự đảm bảo cho những khoản đầu tư khổng lồ trên hàng công.
Nếu không có Baleba, Man United có nguy cơ trở thành một tập thể của những ngôi sao đắt giá nhưng rời rạc. Nhưng với Baleba ở trung tâm, họ có cơ hội trở thành một cỗ máy chiến thắng thực sự, cân bằng, mạnh mẽ và sẵn sàng chinh phục những danh hiệu lớn.
