Chelsea đến Anfield với một danh sách vắng mặt đủ khiến mọi kế hoạch trở nên chông chênh. Jesse Derry, Robert Sanchez, Alejandro Garnacho, Pedro Neto, Jamie Gittens và Estevao đều không thể góp mặt hoặc gần như không kịp bình phục. Trong bối cảnh The Blues đã thua 6 trận liên tiếp tại Ngoại hạng Anh, đây là thời điểm rất khó để tin họ có thể tạo bất ngờ trước Liverpool.
Hai trường hợp đáng lo nhất là Derry và Sanchez. Cả hai đều dính chấn thương đầu trong trận thua Nottingham Forest cuối tuần trước và phải tuân thủ quy trình chấn động não. Với Derry, tình huống còn nghiêm trọng hơn khi cầu thủ trẻ này nằm bất động trên sân sau pha va chạm đầu trong hiệp một. Trận đấu đã phải tạm dừng khoảng 10 phút để anh được chăm sóc.
Calum McFarlane mang đến tín hiệu tích cực về tình trạng của Derry, nhưng cũng xác nhận mùa giải của cầu thủ này đã khép lại. HLV tạm quyền Chelsea nói: “Tôi đã nói chuyện với cha của Jesse vào đêm xảy ra sự việc và với gia đình cậu ấy hôm qua. Mọi thứ tích cực. Tôi không có đủ thông tin chi tiết để nói quá sâu, nhưng những dấu hiệu ban đầu là tích cực. Miễn là cậu ấy khỏe mạnh, đó mới là điều thật sự quan trọng.”
Sanchez cũng vắng mặt sau pha va chạm với Morgan Gibbs-White ở hiệp hai trận gặp Nottingham Forest. Thủ môn Chelsea rời sân với máu trên mặt và băng quấn quanh đầu. McFarlane xác nhận: “Rob cũng sẽ không góp mặt sau chấn thương cậu ấy gặp ở trận Nottingham Forest.”
Ở tuyến trên, vấn đề càng đáng ngại. Pedro Neto và Alejandro Garnacho đều đang gặp vấn đề thể trạng. McFarlane cho biết: “Neto và Garnacho đang bị đau nhẹ, nên có vẻ họ khó có thể góp mặt trước Liverpool.” Khi cộng thêm sự vắng mặt của Jamie Gittens và Estevao, Chelsea mất quá nhiều lựa chọn có thể tạo đột biến ở hai biên.
Điều đó ảnh hưởng trực tiếp đến cách Chelsea tiếp cận trận đấu. Trước Liverpool, một đội bóng đang có lợi thế sân nhà, Chelsea cần tốc độ chuyển trạng thái, khả năng giữ bóng ở phần sân đối thủ và những pha xử lý cá nhân để giảm áp lực. Việc thiếu các cầu thủ tấn công khiến đội khách khó duy trì mối đe dọa đủ lớn.
McFarlane vẫn cố giữ sự lạc quan. Ông nhấn mạnh: “Chúng tôi vẫn còn nhiều cầu thủ có thể tạo tác động lên các trận đấu. Chúng tôi sẽ phải bù đắp những cầu thủ vắng mặt theo những cách khác nhau trong cách sắp xếp đội hình.” Tuy nhiên, nhà cầm quân này cũng không tiết lộ cụ thể phương án chiến thuật.
Điểm sáng hiếm hoi nằm ở Reece James và Levi Colwill. McFarlane xác nhận cả hai đã tập trọn tuần và tình hình “có vẻ hứa hẹn”. Sự trở lại của họ, nếu xảy ra, có thể giúp Chelsea ổn định hơn ở hàng thủ, nhất là khi đội bóng đang rất cần kinh nghiệm và khả năng kiểm soát khu vực phòng ngự.
Dù vậy, bài toán lớn nhất vẫn nằm ở tuyến trên và tâm lý thi đấu. Chelsea không chỉ thiếu nhân sự, họ còn bước vào trận đấu với sức ép từ chuỗi thua kéo dài. Một đội bóng đang mất nhịp, mất quân và thiếu niềm tin sẽ rất khó đứng vững tại Anfield.
Liverpool vì thế có cơ hội lớn để khai thác sự mong manh của đối thủ. Chelsea vẫn có thể tìm cách phòng ngự chặt chẽ và chờ khoảnh khắc phản công, nhưng với tình hình hiện tại, mục tiêu rời Anfield với điểm số đã là thử thách nặng nề.
