Chấn thương dài hạn của Joao Pedro đang đẩy Chelsea cùng huấn luyện viên Xabi Alonso vào một bài toán chiến thuật vô cùng hóc búa. Trận thua Tottenham Hotspur tại vòng 8 Ngoại hạng Anh phơi bày rõ ràng sự lúng túng của “The Blues” khi thiếu vắng một trung phong đích thực.
Quyết định cất Danny Welbeck trên băng ghế dự bị để thử nghiệm Morgan Rogers ở vai trò "số 9 ảo" hoàn toàn phá sản. Tuyến giữa của đại diện phía Tây London với Moises Caicedo và Jordan Henderson bị bộ ba James Maddison, Sandro Tonali cùng Mateus Fernandes bóp nghẹt, trong khi hàng công thiếu hẳn sự hiệu quả ở những mét cuối cùng.
Lối chơi trực diện mà huấn luyện viên Xabi Alonso tôn sùng đã phải trả giá đắt khi Chelsea chỉ sở hữu tỷ lệ kiểm soát bóng khiêm tốn 46,4%, biến Stamford Bridge thành sân khấu của riêng đối thủ.
Dẫu vậy, việc sử dụng Danny Welbeck lại không hề là giải pháp đơn giản kiểu "lắp ghép cơ học". Ở tuổi 35 với tiền sử chấn thương dày đặc, cựu tiền đạo Brighton & Hove Albion không còn đủ nền tảng thể lực để đáp ứng cường độ pressing tầm cao liên tục như Joao Pedro.
Màn trình diễn nhạt nhòa trong trận thua Liverpool tại EFL Cup, nơi anh bị Virgil van Dijk phong tỏa hoàn toàn và chỉ có đúng một lần chạm bóng trong vòng cấm, chứng minh điều đó. Muốn kích hoạt cậu học trò, Xabi Alonso buộc phải tìm cách đưa bóng đến thật gần khung thành đối phương.
Bản năng săn bàn của một "sát thủ vòng cấm", nơi anh ghi tới 11 trong tổng số 13 bàn thắng tại Ngoại hạng Anh mùa trước, chỉ phát huy tối đa khi nhận được sự tiếp đạn dồi dào. Tuy nhiên, kể từ ngày Enzo Fernandez chuyển sang Manchester City, “The Blues” thiếu hẳn một nhạc trưởng đích thực để điều tiết nhịp độ.
Việc kéo Cole Palmer lùi sâu vô tình làm giảm khả năng tấn công của ngôi sao sáng nhất ở tuyến đầu, đòi hỏi vị chiến lược gia người Tây Ban Nha phải mạnh dạn trao cơ hội cho những ngòi nổ giàu đột biến như Estevao Willian hay Pedro Neto.
Trước thềm cuộc đụng độ Manchester United, bài toán trung phong càng trở nên cấp bách hơn bao giờ hết. Tài năng trẻ Emmanuel Emegha dù đã trở lại sau chấn thương nhưng vết gợn tâm lý từ quả phạt đền hỏng ăn trước Liverpool cho thấy việc mạo hiểm trao niềm tin cho anh vào lúc này có thể sẽ phản tác dụng.
Ngược lại, Danny Welbeck lại sở hữu cái duyên kỳ lạ trước đội bóng cũ, với kỷ lục 6 pha lập công vào lưới “Quỷ đỏ” kể từ ngày chia tay sân Old Trafford. Trước một Man United dưới trướng Michael Carrick đang chìm trong khủng hoảng và nghèo nàn ý tưởng tấn công, Chelsea hoàn toàn có thể giăng bẫy phòng ngự phản công để bảo toàn thể lực cho trung phong kỳ cựu của mình.
Danny Welbeck rõ ràng không phải Joao Pedro, nhưng nếu Xabi Alonso biết thỏa hiệp chiến thuật, bản lĩnh của anh sẽ là chìa khóa định đoạt trận đấu.
