Tại trung tâm huấn luyện Cottaweg của RB Leipzig, có một cây cầu vô hình bắc ngang qua khoảng sân giữa hai tòa nhà. Một bên là phòng gym của đội trẻ, một bên là của đội một. Cả hai đều có vách kính trong suốt, tạo nên một sự đối diện mang tính biểu tượng.
Từ phía đội trẻ, những ánh mắt khao khát luôn hướng về nơi những thần tượng của họ đang khổ luyện. Họ có thể nghe thấy tiếng tạ va vào nhau, tiếng hò hét khích lệ, và họ có thể thấy Benjamin Sesko, người trong hai năm qua đã miệt mài biến vóc dáng cao lớn của mình thành thứ vũ khí hủy diệt.
Tất cả để chuẩn bị cho khoảnh khắc này: khoác lên mình màu áo đỏ huyền thoại của Manchester United trong một bom tấn trị giá 85 triệu Euro.
Bất kỳ ai từng tiếp xúc với Sesko đều sẽ dùng những từ ngữ tương tự để miêu tả anh: không ngừng nghỉ, ý chí sắt đá, và một tham vọng cháy bỏng. Ngoài đời, anh là một chàng trai khiêm tốn, nhưng khi xỏ giày ra sân, một con người khác trong Sesko trỗi dậy.
Biểu tượng mới của quốc gia
Ở quê nhà Slovenia, Sesko đã là một biểu tượng. Trong một đất nước chỉ hơn 2 triệu dân, việc sản sinh ra những tài năng thể thao kiệt xuất là một niềm tự hào dân tộc sâu sắc.
Anh đứng chung hàng ngũ với siêu sao bóng rổ NBA Luka Doncic và huyền thoại xe đạp Tadej Pogacar, tạo thành "bộ ba thần thánh" của thể thao Slovenia hiện đại.
Vụ chuyển nhượng đến Old Trafford không chỉ là một bước tiến sự nghiệp, nó còn là một sự kiện văn hóa, đưa tên tuổi Sesko vượt ra khỏi biên giới quốc gia để trở thành một hiện tượng toàn cầu.
"Đối với một quốc gia nhỏ bé như chúng tôi, đây là một tin tức khổng lồ," Miran Zore, biên tập viên của trang tin bóng đá hàng đầu Slovenia, Nogomania, chia sẻ với The Athletic.
Miran nói tiếp: "Thủ môn Jan Oblak là ngôi sao lớn nhất của chúng tôi, nhưng anh ấy là một thủ môn. Việc có một tiền đạo, một người ghi bàn, ở một trong những CLB lớn nhất hành tinh sẽ thay đổi mọi thứ.
Tầm ảnh hưởng của tân binh Quỷ Đỏ, đã lan rộng khắp đất nước Trung Âu qua lời Miran: "Áo đấu mang tên Sesko giờ đây có ở khắp mọi nơi, từ sân vận động đến các bãi biển. Trẻ em bắt đầu mơ ước trở thành 'Sesko tiếp theo'. Điều này hoàn toàn chưa từng có tiền lệ."
Thần đồng từ thung lũng Radece
Hành trình phi thường này bắt đầu từ Radece, một thị trấn thung lũng yên bình, nơi bộ môn bóng ném còn phổ biến hơn bóng đá.
Lớn lên bên dòng sông Sava thơ mộng, Sesko gia nhập CLB địa phương từ năm 4 tuổi, theo bước chân của người cha, một thủ môn. Nơi đây không phải là lò đào tạo bóng đá danh tiếng, nhưng nó đã cho anh một tuổi thơ bình dị và không gian để yêu trái bóng một cách thuần khiết.
Tài năng của anh sớm bộc lộ. Năm 14 tuổi, Sesko trở thành một cái tên được cả nước biết đến. "Hiện tượng!", một tờ báo thể thao lớn giật tít sau khi tiền đạo của đội U15 Krsko ghi một con số không tưởng: 45 bàn sau 15 trận. Kết thúc mùa giải, con số đó là 59 bàn sau 23 trận, trung bình cứ 27 phút anh lại xé lưới đối phương một lần.
"Beni đến với chúng tôi khi cậu ấy 13 tuổi," Mujakic kể lại. "Chúng tôi đã tuyển trạch và mời cậu ấy vào học viện. Khi Sesko đến, cậu ấy đã cực kỳ cao và cũng rất gầy. Thú thật, cậu ấy trông giống vận động viên bóng rổ hơn là một cầu thủ bóng đá, nhưng cậu ấy sở hữu những tố chất thể thao tuyệt vời."
Ấn tượng ban đầu về vóc dáng nhanh chóng bị thay thế bởi sự kinh ngạc trên sân tập. Mujakic mô tả một sự đối lập đáng chú ý trong con người Sesko: "Ngoài đời, cậu ấy rất thoải mái, dễ tính. Nhưng khi vào sân, cậu ấy hoàn toàn lột xác, trở nên tập trung và quyết tâm cao độ."
"Tôi sẽ không bao giờ quên trận ra mắt của cậu ấy cho chúng tôi ở giải U15, gặp NS Mura. Chúng tôi thắng 4-1 và cậu ấy đã lập một cú hat-trick. Cậu ấy xuất sắc một cách tuyệt đối."
Khi được hỏi về điểm mạnh của Sesko ở độ tuổi đó, Mujakic không chỉ nói về những bàn thắng. "Sức mạnh lớn nhất của cậu ấy khi đó là thể chất, nhưng trên hết là sự điêu luyện về kỹ thuật, đặc biệt là pha chạm bóng bước một và tốc độ trong những nhịp xử lý đầu tiên đã mang lại cho cậu ấy một lợi thế quá lớn so với đối thủ."
Tuy nhiên, không có ai là hoàn hảo. "Vào thời điểm đó, điểm yếu lớn nhất của cậu ấy lại là khả năng đánh đầu. Đó là kỹ năng mà chúng tôi đã dành nhiều thời gian nhất để tập luyện. Nhưng điểm đặc biệt ở Beni là cậu ấy luôn học các kỹ năng mới rất nhanh, điều đó cho phép cậu ấy phát triển và cải thiện với tốc độ chóng mặt."
Ngoài tài năng trên sân, chính nhân cách của Sesko mới là điều khiến người thầy của mình tự hào nhất. "Cậu ấy cũng là một con người đặc biệt. Cậu ấy thích giao lưu với mọi người. Kể cả bây giờ, sau mỗi trận đấu của đội tuyển quốc gia Slovenia, cậu ấy vẫn ở lại đến cuối cùng để ký tặng cho tất cả những đứa trẻ."
Lời cuối cùng của Mujakic dành cho cậu học trò cũ của mình là một lời dự đoán đầy tin tưởng: "Tiềm năng của Sesko là vô hạn, bởi vì cậu ấy là một cầu thủ rất chăm chỉ. Cậu ấy sẽ làm mọi thứ và hơn thế nữa để thành công. Và đó là lý do tại sao tôi tin rằng cậu ấy sẽ nhanh chóng cho thấy mình thuộc về nhóm những tiền đạo xuất sắc nhất thế giới. Bất cứ ai nghi ngờ về chất lượng của Sesko rồi sẽ phải thay đổi suy nghĩ chỉ sau vài trận đấu."
Thử thách khắc nghiệt ở Áo
Năm 2019, lời đề nghị trị giá 1 triệu Bảng của Manchester United bị từ chối, và Sesko gia nhập mạng lưới của Red Bull. Anh được gửi đến FC Liefering, CLB vệ tinh ở giải hạng hai Áo. Đây chính là "cú sốc thực tại" đầu tiên trong sự nghiệp của anh.
"Đó là một giai đoạn vô cùng khó khăn," HLV Bo Svensson, người dẫn dắt Liefering khi đó, kể lại. "Benji đến khi mới 16 tuổi, quen với việc là người giỏi nhất, cao nhất, nhanh nhất. Nhưng giờ đây, cậu ấy phải đối đầu với những hậu vệ 30 tuổi, những người mạnh hơn, kinh nghiệm hơn và không ngần ngại chơi rắn. Lần đầu tiên trong đời, cậu ấy không còn là kẻ thống trị về mặt thể chất."
Sự thất vọng và lòng kiêu hãnh bị tổn thương đã biến thành sự nóng nảy. Trong một trận đấu, Sesko vào sân từ ghế dự bị và bị đuổi khỏi sân chỉ 60 giây sau đó vì một hành vi bạo lực. Anh gần như không được thi đấu trong nửa đầu mùa giải.
"Cậu ấy đặt áp lực khủng khiếp lên bản thân. Cậu ấy ám ảnh với việc phải trở nên giỏi hơn và muốn tập luyện không ngừng nghỉ," Svensson nói. "Nhiệm vụ của tôi là phải bảo vệ Sesko khỏi chính sự tham vọng của mình".
"Chúng tôi đã có nhiều cuộc nói chuyện. Tôi nói với cậu ấy rằng tài năng là không thể phủ nhận, nhưng cậu ấy cần thời gian và sự kiên nhẫn. Điều quan trọng nhất là phải biến sự thất vọng đó thành động lực. Cái tôi và sự quyết tâm đó chính là thứ làm nên một tiền đạo hàng đầu."
Và rồi, mọi thứ vào guồng. Mùa giải thứ hai, Sesko bùng nổ với 21 bàn sau 29 trận. Anh đã vượt qua bài kiểm tra khắc nghiệt nhất, không chỉ về kỹ năng mà còn về bản lĩnh.
Cái bóng của Haaland và hình mẫu Ibrahimovic ở Salzburg
Sau khi chinh phục giải hạng hai Áo tại Liefering, Sesko trở lại CLB mẹ Red Bull Salzburg vào một thời điểm đầy trớ trêu: ngay sau khi cỗ máy ghi bàn Erling Haaland chuyển đến Borussia Dortmund.
Với vóc dáng cao lớn, tốc độ, và cùng chung bệ phóng Salzburg, việc Sesko bị gán cho danh xưng "Haaland mới" là điều không thể tránh khỏi. Nhưng đó là một sự so sánh mà chính Sesko chưa bao giờ thích.
Thần tượng và hình mẫu thực sự của Sesko là Zlatan Ibrahimovic. Đây mới là lăng kính chính xác nhất để nhìn nhận tài năng của anh. Một tuyển trạch viên của Premier League, người yêu cầu giấu tên, đã đưa ra một phân tích sâu sắc:
"Sesko không giống Haaland về cách chơi bóng. Nhưng hãy xem cái cách anh ấy nhận bóng, cách anh ấy kiểm soát nó. Với chiều cao và sự nhanh nhẹn đáng kinh ngạc, Sesko có thể biến một đường chuyền không chính xác của đồng đội thành cơ hội. Đó là sự khéo léo phi thường về thể chất, một đặc điểm mà cả Ibrahimovic, Haaland và Sesko đều sở hữu."
Vị tuyển trạch viên này nói thêm: "Điều đó thể hiện rõ trong vòng cấm. Có những lúc Sesko ghi những bàn thắng mà chỉ những cầu thủ có thể chất đặc biệt như vậy mới có thể làm được. Nó không chỉ là kỹ thuật, hãy nhìn những bức ảnh anh ấy bật nhảy lên không trung. Anh ấy có thể dùng chân để khống chế trái bóng ở độ cao ngang đầu của hầu hết các cầu thủ khác."
Tại Salzburg, các nhân viên vẫn nhớ về Sesko với sự trìu mến. Một câu chuyện được kể lại về buổi phỏng vấn đầu tiên của anh với Sky Austria. Theo thỏa thuận tài trợ, các cầu thủ được CLB cấp cho những chiếc Audi A7 sang trọng.
Cả ekip truyền hình đã sẵn sàng máy quay, chờ đợi chiếc xe bóng loáng của Sesko tiến vào. Nhưng nó không bao giờ đến. Thay vào đó, chàng trai cao 1m95 xuất hiện, lóng ngóng như một chú bọ ngựa, trên một chiếc scooter điện.
Câu chuyện đó vẫn khiến mọi người ở CLB bật cười. Nó khắc họa chân dung một Sesko khiêm tốn, thân thiện, ban đầu có chút nhút nhát và đôi khi hơi khác người. Nhưng ký ức sống động nhất về anh vẫn là những khoảnh khắc phi thường trên sân cỏ.
Tháng 9 năm 2022, một đoạn video cũ lan truyền trên mạng, ghi lại cảnh Sesko năm 14 tuổi dùng chân đá một quả bóng rổ bị kẹt trên vành rổ. Đó chính là hình ảnh đậm chất Zlatan, một sự táo bạo mà không phải ai cũng dám làm.
Leipzig: Lò rèn chiến thuật và sự trưởng thành
Thương vụ chuyển nhượng từ Salzburg đến RB Leipzig được sắp xếp từ năm 2022 và hoàn tất vào năm 2023. Hai năm ở Bundesliga là giai đoạn anh được rèn giũa trong một môi trường khắc nghiệt hơn, trong một đội Leipzig đôi khi đang trong giai đoạn chuyển giao.
Sesko ghi bàn theo từng đợt, những bàn thắng của anh luôn mang một sức mạnh và tính nghệ thuật đáng nhớ, nhưng cầu thủ trẻ người Slovenia chưa thực sự đạt được sự ổn định cần thiết để trở thành một ngôi sao hàng đầu.
Tuy nhiên, với ban lãnh đạo Leipzig, anh đã là tất cả những gì họ mong đợi. Những người đã làm việc cùng anh trong hai năm qua, từ ban huấn luyện đến các bộ phận khác, đều mô tả anh là "một cầu thủ hoàn hảo, dễ uốn nắn."
"Sự cống hiến và nghị lực của cậu ấy thật ấn tượng," một thành viên ban huấn luyện Leipzig chia sẻ. "Mọi người có thể thấy điều đó hàng ngày qua những ô cửa kính của phòng gym."
Nhưng sự trưởng thành của Sesko không chỉ nằm ở thể chất. "Cậu ấy đối xử với các HLV hay các nhân viên nhà bếp đều như nhau. Cậu ấy sẵn sàng lắng nghe bất kỳ ai mà cậu ấy có thể học hỏi, từ lối sống, cách trả lời phỏng vấn, cho đến bất cứ điều gì có thể đưa cậu ấy tiến gần hơn đến đỉnh cao."
Sesko rời Leipzig với tư cách là một trong những cầu thủ giỏi của giải đấu, và quan trọng hơn, là một cầu thủ chuyên nghiệp toàn diện.
Canh bạc 85 triệu Euro
Hai năm ở RB Leipzig là giai đoạn Sesko mài giũa viên ngọc của mình, học hỏi về chiến thuật và trở thành một cầu thủ toàn diện hơn. Anh đã sẵn sàng cho bước nhảy vọt tiếp theo.
Giờ đây, tiền đạo trẻ người Slovenia đã ở Manchester United. Con số 85 triệu Euro là một canh bạc, nhưng đó là một canh bạc có tính toán. Quỷ Đỏ không chỉ trả tiền cho những bàn thắng trong tương lai, họ đang đầu tư vào một tiềm năng gần như vô hạn, được củng cố bởi một ý chí sắt đá và một khao khát học hỏi đã được chứng minh ở mọi bước trong sự nghiệp của anh.
Benjamin Sesko vẫn còn cần trau dồi nhiều kỹ năng, nhưng anh luôn biến khó khăn thành cơ hội để tiến lên. Với tinh thần đó, gần như không gì có thể ngăn anh phát triển. Manchester United đặt niềm tin rằng Sesko sẽ tiếp tục tiến bước vững vàng, hướng đến những thành công lớn cùng Quỷ Đỏ.
Theo "The Athletic"
