Gần 5 năm kể từ lần thượng đài cuối cùng, tương lai của Conor McGregor vẫn là một dấu hỏi lớn. Cựu võ sĩ Chael Sonnen khẳng định sức hút của McGregor vẫn không hề suy giảm, và UFC có thể xếp anh đối đầu với bất kỳ ai mà vẫn đảm bảo doanh thu kỷ lục.
Câu hỏi lớn nhất xoay quanh sự trở lại của Conor McGregor không còn là "khi nào" mà là "với ai". Võ sĩ người Ireland, một trong những ngôi sao lớn nhất lịch sử UFC, đã không thượng đài kể từ chấn thương gãy chân kinh hoàng trong trận đấu với Dustin Poirier vào tháng 7 năm 2021. Dù đã có kế hoạch đối đầu Michael Chandler tại UFC 303 nhưng lại phải rút lui vì chấn thương, "Gã Điên" năm nay 37 tuổi và đang tiến gần đến cột mốc 5 năm không thi đấu.
Tuy nhiên, theo nhà bình luận và cựu võ sĩ Chael Sonnen, đối thủ của McGregor thực sự không quá quan trọng, bởi lẽ yếu tố cốt lõi làm nên sức hấp dẫn của trận đấu chính là bản thân McGregor.
Ma lực kim tiền bất biến
Trong một buổi phân tích trên kênh YouTube của mình, Chael Sonnen đã đi thẳng vào vấn đề: sức hút thương mại của McGregor vẫn là một thế lực không thể xem thường.
"Conor đang ở một vị thế độc nhất. 'Đêm Quần Đỏ' vẫn là sự thật," Sonnen khẳng định. "Conor có thể ở trong đó với Ian Garry. Conor có thể ở trong đó với Max Holloway. Conor McGregor thậm chí có thể ở trong đó với gã hàng xóm nhà bạn, cũng chẳng có khỉ gì khác biệt. Họ chỉ có một lượng vé nhất định và họ sẽ bán sạch chúng. Vậy nên, Conor nên được xếp đấu với ai?"
Cụm từ “Red Panty Night” (Đêm Quần Đỏ) do chính McGregor phổ biến, mang ý nghĩa rằng trận đấu với anh là một cơ hội đổi đời về mặt tài chính cho bất kỳ đối thủ nào. Lập luận của Sonnen cho thấy, dù phong độ sa sút hay vắng bóng đã lâu, McGregor vẫn là tấm vé vàng đảm bảo cho một sự kiện bùng nổ về mặt doanh thu.
Danh sách những đối thủ tiềm năng cho McGregor không hề ngắn, với những cái tên như Jorge Masvidal, Max Holloway, Charles Oliveira, và đặc biệt là Nate Diaz cho một trận trilogy kinh điển. Gần đây, Diaz tiết lộ rằng UFC đã đề nghị trận đấu này nhưng anh đã từ chối để thượng đài với Mike Perry. Điều này mở ra một cuộc tranh luận về chiến lược của UFC.
Trận đấu "bom tấn một lần" hay chiến lược dài hạn?
Sonnen chỉ ra sự mâu thuẫn trong cách tiếp cận của UFC. Tổ chức này từng được cho là đã từ chối trận đấu giữa Ronda Rousey và Gina Carano vì đó chỉ là một "trận đấu một lần" (one-off), không mang lại giá trị phát triển lâu dài. Thế nhưng, Sonnen lập luận rằng một trận McGregor vs. Diaz cũng sẽ là một sự kiện tương tự, nhưng nó hoàn toàn phù hợp và đáng để thực hiện vì tính giải trí và sức hút khổng lồ.
"Trận Masvidal vs. McGregor chính là cặp đấu đã vuột khỏi tay chúng ta," Sonnen tiếc nuối. "Nếu bạn muốn nói về một trận đấu khổng lồ vào một thời điểm nhất định, mà lẽ ra đã là trận đấu lớn nhất ngành công nghiệp này có thể tạo ra, thì chính là nó."
Thực tế phũ phàng là McGregor chỉ có một chiến thắng duy nhất kể từ năm 2016, đó là cú knockout 40 giây trước Donald Cerrone. Danh tiếng của anh cũng bị ảnh hưởng không nhỏ bởi những thất bại trong lồng bát giác và các bê bối ngoài đời, bao gồm cả vụ việc bị tòa án kết luận có hành vi tấn công tình dục vào tháng 11 năm 2024.
Một đối thủ bất ngờ?
Dù vậy, với việc McGregor dường như đã sẵn sàng trở lại, Sonnen dự đoán UFC có thể sẽ trao cho anh một đối thủ đang có phong độ cao, thậm chí là một tay đấm trong top đầu hạng welterweight.
"Tôi có cảm giác rằng họ sẽ chơi một con át chủ bài, bởi vì Conor sẵn sàng chấp nhận," Sonnen nói. "Tôi có cảm giác anh ấy sẽ đấu với Ian Garry hoặc một người tương tự. Nhưng có một điều về Conor, anh ấy hiện không thực sự có 'mối thù' với bất kỳ ai."
Sonnen cho rằng dù McGregor có thể tạo ra kịch tính chỉ sau một đêm, sự vắng mặt quá lâu đã khiến các mối thù cũ nguội lạnh. Tuy nhiên, cánh cửa cho trận đấu với Nate Diaz vẫn có thể mở lại nếu thời điểm phù hợp.
Cuối cùng, dù UFC có toàn quyền quyết định và gần như chắc chắn sẽ thu về lợi nhuận khổng lồ, Sonnen tin rằng tiếng nói của người hâm mộ có thể đóng một vai trò quan trọng. Giống như cách cộng đồng đã thúc đẩy UFC duy trì chiếc đai BMF, giờ đây người hâm mộ cũng nên bắt đầu lên tiếng về đối thủ mà họ muốn thấy cho sự trở lại của một huyền thoại. Bởi với Conor McGregor, bất kỳ trận đấu nào cũng là một sự kiện đặc biệt, nhưng việc chọn đúng đối thủ sẽ biến nó thành một di sản.
