Nhà cựu vô địch Henry Cejudo đưa ra nhận định táo bạo rằng Israel Adesanya rất có thể sẽ giải nghệ nếu để thua trong trận đấu sắp tới tại UFC Seattle. Theo Cejudo, vấn đề không nằm ở tài năng mà ở việc Adesanya đã mất đi khát khao thi đấu, một tình cảnh mà chính anh cũng từng trải qua.
Sự nghiệp của Israel Adesanya có thể đang đứng trước ngã rẽ định mệnh vào cuối tuần này. Trong trận đấu chính tại sự kiện UFC Seattle, cựu vương hai lần của hạng trung sẽ đối đầu với Joe Pyfer. Đây là một cuộc đối đầu mang tính sống còn với "The Last Stylebender", người đang ở trong giai đoạn tồi tệ nhất sự nghiệp với chuỗi ba trận thua liên tiếp. Một thất bại nữa không chỉ nối dài chuỗi trận đáng thất vọng lên con số bốn, mà còn là lần đầu tiên Adesanya gục ngã trước một đối thủ không được xếp hạng. Và theo Henry Cejudo, kết quả đó có thể đồng nghĩa với dấu chấm hết.
Khi được Kamaru Usman hỏi trên podcast Pound-4-Pound rằng liệu Adesanya có giải nghệ nếu thua hay không, Cejudo đã trả lời không một chút do dự.
"Đúng vậy," Cejudo khẳng định. "Tùy thuộc vào cách cậu ấy thua, nhưng tôi nghĩ là có. Tôi cho rằng một khi con thuyền đã rời bến, nó sẽ không quay trở lại. Tôi nghĩ bạn sẽ đến lúc phải nhận ra sự thật, và tôi đang nói từ chính kinh nghiệm của mình. Có lẽ vấn đề không nằm ở tài năng, mà là ở khát khao, và hơn thế nữa là, tôi muốn dành thời gian của mình cho những việc khác. Có những thứ bạn tận hưởng, và tôi nghĩ Israel đã ở giai đoạn đó rồi."
Cejudo chỉ ra những hoạt động ngoài lồng bát giác của Adesanya như một minh chứng. "Cậu ấy đã làm DJ, cậu ấy đang làm rất nhiều thứ khác. Giống như, cậu ấy đã bắt đầu lên kế hoạch cho tương lai của mình rồi. Vì vậy, khi mọi người bắt đầu làm những việc khác, họ đã biết thời khắc đó sắp đến. Ngay cả đối với tôi, tôi đã tham gia sâu vào bất động sản, vào lĩnh vực sáng tạo nội dung. Thế nên, vâng, tôi thực sự cảm thấy rằng nếu Israel bị knockout hoặc thua trong trận đấu này, tôi nghĩ cậu ấy sẽ dừng lại."
Bản thân Cejudo, một cựu vô địch hai hạng cân, thấu hiểu rất rõ tình thế của Adesanya. Anh đã kết thúc sự nghiệp MMA của mình với chuỗi bốn trận thua và giải nghệ lần thứ hai sau thất bại trước Payton Talbott tại UFC 323 vào tháng 12 năm ngoái. Nhìn lại, Cejudo cho rằng lẽ ra anh nên dừng lại sớm hơn.
"Tôi biết đã đến lúc phải treo găng," Cejudo chia sẻ. "Tôi biết điều đó từ hai trận đấu trước cơ. Không phải vì tài năng hay bất cứ điều gì, mà chỉ là vì khát khao và cách thời gian của tôi được phân bổ. Vì vậy, tôi nghĩ nếu Israel Adesanya đang dành thời gian cho thế giới podcast và công việc DJ, đó chính là những thứ bào mòn bạn. Không phải tuổi tác. Tuổi tác chỉ là một con số, như người ta vẫn nói. Vấn đề nằm ở lối sống."
Từ góc nhìn của một người từng ở trên đỉnh cao và nếm trải cay đắng của sự đi xuống, lời nhận định của Cejudo mang một sức nặng đặc biệt. Trận chiến sắp tới tại Seattle vì thế không chỉ là một cuộc đối đầu kỹ năng, mà còn là bài kiểm tra cuối cùng cho ngọn lửa đam mê của một trong những võ sĩ vĩ đại nhất thế hệ của mình.
"Vâng, tôi tin rằng nếu Israel thua, đây sẽ là điệu nhảy cuối cùng của cậu ấy," Cejudo kết luận.
