Trận thua này là một bước lùi đáng tiếc đối với Hàn Quốc, dù đại diện châu Á có khởi đầu hứa hẹn bằng chiến thắng lội ngược dòng 2-1 trước Cộng hòa Séc trước khi liên tiếp để thua sát nút Mexico và Nam Phi.
Trong trận đấu quyết định diễn ra tại Monterrey, huấn luyện viên Hong Myung-bo đã đưa ra quyết định gây bất ngờ khi cất ngôi sao số một Son Heung-min trên băng ghế dự bị.
Dù Hàn Quốc nhập cuộc khá chủ động, Nam Phi mới là đội chơi sắc nét và tỏ ra nguy hiểm hơn trong các pha hãm thành. Bàn thắng duy nhất của Thapelo Maseko ở hiệp hai đã định đoạt số phận trận đấu, mang về chiến thắng xứng đáng cho đại diện châu Phi.
Sau trận đấu, chiến lược gia Hong Myung-bo đã thẳng thắn nhận lỗi về mình. Ông chia sẻ:
"Cuối cùng, trách nhiệm thuộc về tôi. Tôi nghĩ mình đã đưa ra những quyết định sai lầm và đó là lý do khiến đội nhà nhận kết quả bất lợi."
Lý giải về việc không xếp Son Heung-min đá chính ngay từ đầu, ông Hong cho biết thêm:
"Chúng tôi nghĩ rằng Son Heung-min sẽ phát huy hiệu quả tốt hơn khi đối phương giảm sút thể lực và để lộ nhiều khoảng trống. Đó là lý do chúng tôi muốn Son vào sân ở thời điểm sung sức nhất, khi đối phương đã yếu đi."
Thất bại này khiến người hâm mộ xứ sở kim chi không khỏi hụt hẫng khi đội tuyển của họ được đánh giá cao hơn đối thủ trước giờ bóng lăn. Dù hy vọng đã suy giảm nghiêm trọng, Hàn Quốc vẫn còn một cơ hội nhỏ để lách qua khe cửa hẹp vào vòng 32 đội với tư cách là một trong những đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất. Tuy nhiên, quyền tự quyết giờ đây hoàn toàn không còn nằm trong tay thầy trò HLV Hong Myung-bo.
Để tìm hiểu thêm về đội bóng xứ kim chi, bạn đọc có thể tham khảo bài viết Hồ sơ tuyển Hàn Quốc tại World Cup 2026: Nỗi lo chiến thuật và phong độ.
