Đứng trước làn sóng chỉ trích dữ dội sau chuỗi trận thảm hại, HLV tạm quyền Michael Carrick đã mở màn buổi họp báo trước trận gặp Bournemouth bằng một bài độc thoại đầy cảm xúc kéo dài 5 phút rưỡi.
Manchester United đang trải qua khởi đầu tồi tệ nhất tại giải đấu cao nhất xứ sương mù trong suốt 40 năm qua, khi chỉ thắng vỏn vẹn 2 sau 11 trận trên mọi đấu trường trước các đối thủ nhược tiểu như Ipswich Town và Sabah. Thất bại muối mặt 1-4 trước Como đẩy Quỷ đỏ chìm sâu vào khủng hoảng, thậm chí đứng dưới cả Hull City với cách biệt 2 điểm trên bảng tổng sắp Ngoại hạng Anh.
Trong khoảnh khắc ngột ngạt ấy, Carrick không thể dựa vào bảng thành tích cầm quân vốn chỉ gói gọn trong 3 năm dẫn dắt Middlesbrough tại giải Hạng Nhất, cũng chẳng thể viện cớ chấn thương hay vận đen để bào chữa. Ông chọn bấu víu vào hai thứ duy nhất từng đưa mình ngồi vào chiếc ghế nóng: tình yêu với đội bóng cùng hào quang quá khứ.
Cựu tiền vệ người Anh lặp lại cụm từ “câu lạc bộ” tới 14 lần, đồng thời viện dẫn những tượng đài bất tử như Ryan Giggs, Wayne Rooney, Sir Alex Ferguson, Sir Matt Busby và Sir Bobby Charlton làm tấm khiên che chắn:
“Ryan Giggs, một trong những người vĩ đại nhất từng chơi cho câu lạc bộ này, chưa bao giờ đặt bản thân lên trước, mà luôn là vì Manchester United.”
“Wayne Rooney, chân sút vĩ đại nhất lịch sử đội bóng, điều lớn nhất ở anh ấy luôn là cống hiến, hy sinh vì tập thể và vì những gì tốt nhất cho Manchester United.”
“Sir Alex Ferguson, huấn luyện viên vĩ đại nhất mọi thời đại, ưu tiên số một của ông ấy luôn là Manchester United. Nhìn lại thời Sir Matt Busby hay Sir Bobby Charlton, sự kiên cường và cách họ tái thiết đội bóng này là điều phi thường ngoài sức tưởng tượng.”
Những chia sẻ chân thành ấy rất dễ tạo thiện cảm nơi người hâm mộ, nhưng lại vô tình phơi bày lý do vì sao Carrick không phải là người đủ tầm vóc để chèo lái con tàu đắm Old Trafford. Sự bế tắc trong tư duy của HLV người Anh lộ rõ khi đặt cạnh phát biểu đầy tính thức tỉnh của đội trưởng Bruno Fernandes trên Sky Italia sau thảm bại tại Italy:
“Ở câu lạc bộ này, người ta tập trung quá nhiều vào những gì đã diễn ra trong quá khứ, nhưng chúng tôi không còn là những con người của thời kỳ đó nữa. Đội bóng và các cầu thủ cần phải hiểu điều ấy."
"Thật không may cho chúng tôi, nhất là các tân binh, những người đến đây đều kỳ vọng giành danh hiệu, chiến thắng các trận đấu và vươn tới đẳng cấp cao nhất, nhưng điều đó lại vô cùng khó khăn tại đây trong những năm qua. Đó là thực tế.”
Đã 13 năm trôi qua kể từ ngày Sir Alex Ferguson nghỉ hưu. Trong ngần ấy thời gian, Man United đã thay đổi toàn bộ cấu trúc thượng tầng, trải qua 7 đời huấn luyện viên, đón dàn chủ sở hữu mới giữa bối cảnh cục diện bóng đá hiện đại đã thay đổi hoàn toàn. Đội bóng không thể giải quyết cuộc khủng hoảng mang tính hệ thống ở năm 2026 bằng việc tra cứu xem Ferguson từng làm gì vào năm 2006.
Những phẩm chất từng giúp Carrick phù hợp với vai trò chữa cháy sau đống đổ nát của Ruben Amorim nay lại biến ông thành sự lựa chọn sai lầm cho một kế hoạch dài hạn. Old Trafford cần một nhà quản lý có cá tính thép, giàu uy quyền chiến thuật để lập lại trật tự phòng thay đồ, thay vì một người chỉ biết hoài niệm.
Nếu không dứt khoát đoạn tuyệt với quá khứ, Quỷ đỏ sẽ mãi mắc kẹt trong vòng xoáy tự hủy hoại tương lai của chính mình.
