Một lần nữa, lời nguyền tại Nhà hát của những giấc mơ lại ứng nghiệm. Những khởi đầu đầy hứa hẹn dưới triều đại các tân huấn luyện viên của Manchester United hóa ra chỉ là dư âm của một tuần trăng mật ngắn ngủi. Bốn tháng sau khi đặt bút ký vào bản hợp đồng mới, chiếc ghế của Michael Carrick đang rung lắc dữ dội. Làn sóng chỉ trích bùng lên dữ dội sau khi Quỷ đỏ đánh mất lợi thế dẫn hai bàn, để rồi sụp đổ thảm hại trước Brighton tại đấu trường Carabao Cup.
Nhưng giữa vòng xoáy khủng hoảng ấy, liệu vị chiến lược gia người Anh có thực sự là ngọn nguồn của mọi rắc rối? Nếu chỉ nhìn vào những con số thống kê và kết quả trên bảng điện tử, Carrick khó lòng trốn tránh trách nhiệm. Thất bại trước Brighton phơi bày sự yếu kém toàn diện của đội bóng. Man Utd cầm bóng nhiều hơn, dứt điểm vượt trội và ghi nhiều bàn thắng hơn ngay cả khi đã bị dẫn trước từ sớm. Hàng phòng ngự, vốn là nền tảng chiến thuật của mọi đội bóng, lại thi đấu như mơ ngủ.
Việc Ayden Heaven và Leny Yoro liên tục mắc lỗi ngớ ngẩn, để lộ những khoảng trống mênh mông cho đối phương mặc sức khai thác, là hình ảnh đại diện cho sự bạc nhược của một tập thể mất định hướng. Dẫu vậy, đằng sau những sai lầm cá nhân ấy là một sự thật cay đắng về năng lực thực sự của đội ngũ nhân sự hiện tại. Những sai sót về mặt tư duy chọn vị trí hay sự lười biếng trong tranh chấp không hẳn xuất phát từ sự yếu kém trong khâu huấn luyện của Carrick.
Đó là hệ quả của một lực lượng chắp vá, thiếu chiều sâu và mang nặng dấu ấn thất bại từ các chiến dịch chuyển nhượng bết bát trong quá khứ. Ngay cả khi vung ra hàng chục triệu bảng trong mùa hè để gia cố tuyến giữa - bằng một Carlos Baleba đang dính chấn thương hay một Andrey Santos non nớt, sức mạnh tổng thể của Man Utd vẫn khó lòng tiệm cận nhóm dẫn đầu.
Thực tế, Carrick đã làm quá tốt nhiệm vụ của mình ở mùa giải trước khi giúp một tập thể rệu rã cán đích trong nhóm dự Champions League. Những gì đang diễn ra ở thời điểm hiện tại có lẽ mới là bộ mặt thật của một đội bóng sở hữu quá nhiều cái tên trung bình khá. Khi tinh thần thi đấu nhiệt huyết qua đi, những thói quen xấu lập tức trở lại. Thật bất công nếu dồn mọi tội lỗi lên đầu một huấn luyện viên phải làm việc với một tập thể thiếu sức sống và luôn dễ dàng vỡ vụn trước áp lực.
Trong thế giới bóng đá thực dụng, việc sa thải huấn luyện viên luôn là giải pháp dễ dàng và ít tốn kém nhất so với việc đập đi xây lại toàn bộ đội hình. Tuy nhiên, nếu INEOS quyết định trảm Carrick, họ cần nhìn lại lịch sử. Kể từ kỷ nguyên hậu Sir Alex Ferguson, hàng loạt chiến lược gia mang đủ phong cách từ mềm mỏng đến thép kỷ luật đều đã nếm mùi thất bại tại đây. Vấn đề của nửa đỏ thành Manchester dường như không nằm ở thuyền trưởng, mà xuất phát từ chính những thủy thủ và cấu trúc rệu rã của con tàu.
Thay vì liên tục thay tướng, đã đến lúc thượng tầng Old Trafford dũng cảm đối diện với sự yếu kém trong khâu tuyển trạch để tìm ra giải pháp căn cơ cho một đế chế đang trượt dài trong bóng tối.
