Carlos Ulberg đã chính thức bước lên đỉnh cao vinh quang của hạng light heavyweight tại UFC 327, nhưng cái giá phải trả không hề rẻ với một chấn thương đầu gối nghiêm trọng. Đáng nói hơn, võ sĩ người New Zealand còn gây sốc khi thừa nhận đã "lạc mất" chiếc đai vô địch danh giá chỉ vài giờ sau khi rời khỏi lồng bát giác. Sự việc này không chỉ cho thấy góc khuất hài hước sau ánh hào quang mà còn đặt ra dấu hỏi lớn về tương lai gần của tân vương.
Từ đỉnh cao vinh quang đến sự cố "dở khóc dở cười"
Giành được chiếc đai vô địch hạng dưới nặng (light heavyweight) luôn là giấc mơ vĩ đại nhất của mọi võ sĩ MMA. Tại sự kiện UFC 327, Carlos Ulberg đã biến giấc mơ đó thành hiện thực sau một cuộc chiến sinh tử với Jiri Prochazka. Dù vậy, có vẻ như tân vương đang phải "tập dượt" trước cho chuỗi ngày không có chiếc đai bên cạnh, bởi lẽ anh đã lỡ làm mất nó theo một cách không thể trớ trêu hơn.
Chia sẻ với kênh truyền thông Fox Sports Australia vào hôm thứ Hai, Ulberg tiết lộ rằng sau khi hạ gục Prochazka bằng một cú knock-out tuyệt đẹp vào đêm thứ Bảy tại Miami, anh đã đắm chìm vào men say chiến thắng và vô tình để lạc mất hiện vật danh giá nhất sự nghiệp. Từ khoảnh khắc ăn mừng cùng đội ngũ và gia đình trong lồng bát giác, cho đến khi tàn tiệc tại một hộp đêm sang trọng, mọi ký ức trong đầu anh giờ chỉ còn là một mớ hỗn độn.
"Mất đai rồi người anh em ạ," Ulberg cười trừ. "Tôi cũng chả biết chính xác nó đang nằm ở xó nào nữa. Ban đầu, kế hoạch của tôi là thi đấu xong sẽ không đụng đến một giọt rượu. Nhưng bạn biết mấy chuyện này rồi đấy, cản thế nào được! Đầu tiên có người đưa ly champagne chúc mừng. Rồi chuyện gì đến cũng đến, chúng tôi bắt đầu nốc cạn những ly rượu mạnh. Thế là 'Ok, thêm ly nữa, ly nữa, và ly nữa...'. Cả một hội anh em chiến hữu tề tựu ở Miami, nên thi đấu xong là cả đám kéo thẳng đến hộp đêm quẩy tưng bừng."
"Sau tăng đó, cả hội lại kéo về căn hộ của một anh bạn để chơi tiếp. Lúc ấy tôi lười vác theo chiếc đai quá nên chắc nó vẫn đang vứt lăn lóc đâu đó ở căn hộ. Khéo bây giờ có ông tướng nào trong hội đang ôm đai ngủ khò khò trên giường cũng nên."
Bóng đen chấn thương đe dọa ngôi vương
Giọng điệu tếu táo của Ulberg cho thấy anh không quá bận tâm đến việc chiếc đai đang lưu lạc phương nào. Tuy nhiên, đằng sau sự lạc quan ấy là một vấn đề vô cùng nhức nhối: chấn thương đầu gối. Việc anh phải lưu lại nước Mỹ lâu hơn dự kiến không phải để đi tìm đai, mà là để đánh giá mức độ nghiêm trọng của chấn thương.
Ngay từ những phút đầu của hiệp một trong trận đấu chính UFC 327, Ulberg đã có dấu hiệu chệch choạc ở đầu gối. Bằng nhãn quan chiến thuật sắc bén, Jiri Prochazka lập tức nhận ra và dồn ép tân vương vào thế chân tường. Thế nhưng, trong bối cảnh cơn ác mộng tưởng chừng như sắp ập đến, bản lĩnh của một tay đấm hàng đầu đã lên tiếng. Bằng một cú sấm sét bằng tay trái, Ulberg đã đánh gục tay đấm người Cộng hòa Séc trước khi bồi thêm loạt đòn ground-and-pound tàn khốc để chính thức đoạt lấy ngôi vương.
Hiện tại, kế hoạch trở về quê nhà New Zealand của Ulberg đành phải gác lại. Anh sẽ di chuyển đến kinh đô võ thuật Las Vegas để tiến hành các xét nghiệm y tế chuyên sâu.
"Đầu gối tôi đang sưng vù lên đây, nên tôi sẽ nán lại Mỹ để chụp chiếu. Nếu tình hình tệ đến mức phải lên bàn mổ thì tôi cũng đành chấp nhận thôi," Ulberg chia sẻ đầy kiên định. "Chắc vài ngày tới tôi sẽ bay sang Las Vegas để gặp các bác sĩ chuyên khoa. Sau đó tôi có thể tập vật lý trị liệu tại UFC Performance Institute và nhờ các chuyên gia hàng đầu ở đó chăm sóc. Kế hoạch là vậy đấy. Phải giải quyết dứt điểm cái đầu gối ở Vegas và nằm lại đó vài tuần."
Bản lĩnh thép được trui rèn từ nghịch cảnh
Hành trình của Carlos Ulberg tại UFC là một bản hùng ca về sự vươn lên. Được ký hợp đồng sau màn thể hiện ấn tượng tại Dana White’s Contender Series chỉ ở trận đấu MMA chuyên nghiệp thứ tư, anh đã từng nếm mùi thất bại ngay trong trận ra mắt UFC. Nhưng thay vì gục ngã, võ sĩ người New Zealand đã thiết lập một chuỗi 10 chiến thắng liên tiếp ngoạn mục để leo lên đỉnh cao của hạng cân.
Là một võ sĩ từng dạn dày sương gió ở đấu trường kickboxing trước khi chuyển sang MMA, Ulberg không còn lạ lẫm với những vết thương tàn khốc của các môn thể thao đối kháng. Chính kinh nghiệm xương máu trong quá khứ đã giúp anh giữ được cái đầu lạnh khi đối mặt với tình cảnh trớ trêu hiện tại.
"Nói thật là mấy ngày nay tôi toàn phải đi tập tễnh," Ulberg bộc bạch. "Đầu gối nó không chịu tha cho tôi. Mọi thứ diễn ra cứ như một cơn lốc điên cuồng và tôi chỉ biết nương theo nó."
"Chuyện này làm tôi nhớ lại hồi còn đánh kickboxing, cái đợt tôi bị gãy tay ở giải King of the Ring ấy. Đêm đó tôi phải đánh tận ba trận, và tôi gãy tay ngay từ trận thứ hai. Thi đấu xong xuôi, vì đã trót đặt vé đi nghỉ mát từ trước nên tôi vẫn xách balo lên và đi. Mãi đến lúc về nhà đi khám, bác sĩ phán xanh rờn: 'Cậu phải phẫu thuật thôi.' Thực ra tôi cũng đoán được từ trước rồi nên chỉ bình thản đáp: 'Ok, làm luôn đi bác sĩ.' Và tôi nghĩ tình cảnh mà chúng ta đang đối mặt bây giờ cũng y chang như vậy."
Giới chuyên môn nhận định, nếu tổn thương đầu gối (được cho là đứt dây chằng chéo trước - ACL) buộc Ulberg phải phẫu thuật và nghỉ thi đấu dài hạn, rất có thể UFC sẽ buộc anh phải từ bỏ chiếc đai vô địch vừa mới giành được. Đây sẽ là một kịch bản nghiệt ngã cho tay đấm tài năng này, nhưng với ý chí kiên cường đã được trui rèn, người hâm mộ hoàn toàn có thể tin tưởng vào sự trở lại mạnh mẽ của Carlos Ulberg trong tương lai.
