Carlos Leal đã chiến đấu với một bàn tay bị gãy để giành chiến thắng trong trận đấu cuối cùng của hợp đồng tại UFC Houston. Chiến công này đã giúp anh có được bản hợp đồng mới, và giờ đây, võ sĩ người Brazil đang hướng tới những mục tiêu lớn hơn tại hạng cân welterweight.
Khi bước vào lồng bát giác tại sự kiện UFC Houston vừa qua, Carlos Leal hiểu rõ hơn ai hết về áp lực ngàn cân đang đè nặng lên vai. Đó là trận đấu cuối cùng trong hợp đồng của anh với UFC, đối thủ là một Chidi Njokuani không hề dễ chơi. Đối với Leal, chỉ có một con đường duy nhất: chiến thắng, và phải là một chiến thắng thuyết phục.
Chia sẻ với Sherdog.com, võ sĩ người Brazil không giấu diếm tâm thế của mình: “Tôi biết tương lai của mình phụ thuộc hoàn toàn vào màn trình diễn này. Vì vậy, tôi đã bước vào lồng bát giác với suy nghĩ, dù có chuyện gì xảy ra, dù có đổ máu, dù thân thể có gãy nát, tôi vẫn sẽ lao về phía trước để tìm kiếm một cú knockout.”
Cái giá của sự nghiệp
Và Leal đã làm đúng như những gì anh tâm niệm. Anh đánh bại Njokuani bằng quyết định đồng thuận của các giám định sau ba hiệp đấu căng thẳng. Nhưng đằng sau chiến thắng ấy là một cái giá không hề nhỏ. Leal tiết lộ anh đã bị gãy tay ngay trong trận đấu.
“Chấn thương xảy ra ngay đầu hiệp hai. Tôi chắc chắn mình đã gãy tay khi tung cú đấm thứ hai vào đầu anh ta khiến anh ta choáng váng,” Leal kể lại. “Dù đau đớn tột cùng, tôi vẫn tiếp tục dùng bàn tay gãy đó để tấn công. Tôi đã chiến đấu như thể đó là trận chiến sinh tử của đời mình, và mọi thứ thật sự xứng đáng.”
Sự quả cảm của Leal đã được đền đáp. Dù không nhận được khoản tiền thưởng 100.000 USD cho “Màn trình diễn của đêm” như kỳ vọng, tin vui về bản hợp đồng mới đã đến vào tối thứ Ba. Đó mới là phần thưởng quan trọng nhất.
“Trời ơi, tôi và cả đội đã ăn mừng lớn thế nào anh biết không. Mọi nỗ lực bỏ ra chắc chắn là hoàn toàn xứng đáng.”
Chặng đường phía trước và những mục tiêu lớn
Ngay khi trở về quê nhà ở Paraná, Leal đã tiến hành kiểm tra y tế. Các bác sĩ chuyên khoa xương khớp khuyên anh nên phẫu thuật để đảm bảo quá trình hồi phục tốt nhất. “Thực ra bác sĩ nói tôi có thể chọn phương pháp bất động, nhưng sẽ mất nhiều thời gian hơn. Vì vậy, tôi đã chọn phẫu thuật để có thể trở lại sớm nhất có thể. Chúng tôi dự định sẽ lên lịch mổ vào tuần tới. Tôi muốn thượng đài thêm hai hoặc ba lần nữa trong năm 2026,” Leal cho biết.
Tinh thần của một chiến binh thực thụ là không bao giờ thỏa mãn. Với tương lai đã được đảm bảo, võ sĩ của lò Thai Brasil tin chắc rằng anh sẽ sớm vươn tới đỉnh cao của hạng cân welterweight.
“Tôi sẽ chứng minh điều đó không chỉ bằng những chiến thắng, mà còn bằng việc cống hiến những trận đấu mãn nhãn,” anh khẳng định.
Khi được hỏi về đối thủ mong muốn cho lần trở lại, Leal không ngần ngại chỉ thẳng vào Daniel Rodriguez, người hiện đang đứng thứ 15 trên bảng xếp hạng UFC. “Không chỉ vì anh ta có thứ hạng, mà tôi chắc chắn rằng phong cách của anh ấy sẽ tạo nên một cuộc đối đầu tuyệt vời. Nhưng dĩ nhiên, tôi sẽ sẵn sàng đối mặt với bất kỳ ai mà UFC muốn.”
Bên cạnh mục tiêu cá nhân, Leal cũng đưa ra những nhận định sắc sảo về các võ sĩ khác. Anh cho rằng Ian Garry sẽ là đối thủ “khó nhằn” nhất cho nhà vô địch welterweight Islam Makhachev. “Tôi nghĩ Ian Garry là một cặp đấu phức tạp cho nhà vô địch. Ngoài việc tận dụng rất tốt sải tay và kỹ năng striking vượt trội, anh ta còn phòng thủ vật rất tốt và có khả năng grappling đáng gờm.”
Là một môn đệ của huyền thoại Fabio Noguchi, người thuộc thế hệ đầu tiên của lò võ Chute Boxe trứ danh, không ngạc nhiên khi Leal dành sự ngưỡng mộ đặc biệt cho một bậc thầy striking khác, Alex Pereira. Anh xem “Poatan” là tay đấm mình yêu thích nhất tại UFC.
“Không chỉ vì những gì anh ấy đã làm, mà còn vì cách anh ấy đánh bại những gã trai cứng cựa nhất ở hai hạng cân và khiến mọi thứ trông thật dễ dàng,” Leal phân tích. “Tôi thực sự tin rằng anh ấy sẽ giành được chiếc đai UFC thứ ba, bằng cách knockout Ciryl Gane và một lần nữa làm cho nó trông có vẻ đơn giản.”
