Nhưng khi Martin Zubimendi còn hiện diện, mọi con đường lên đội một ở vị trí “số 6” đều như bị chặn kín. Zubimendi, với đẳng cấp đã vươn tầm quốc tế, không chỉ chiếm suất đá chính mà còn tạo ra cái bóng quá lớn, buộc những người cạnh tranh phải chấp nhận kiếp “kép phụ” hoặc tìm cơ hội vươn mình nơi khác.
Giờ đây, khi Zubimendi đã rời đi để đầu quân cho Arsenal, Real Sociedad phải đối diện bài toán lấp chỗ trống. Nhưng cũng chính sự ra đi ấy lại trở thành khởi đầu mới cho Benat Turrientes, Urko Gonzalez de Zarate và Jon Gorrotxategi — những cái tên chưa từng thực sự được “bung hết chất” vì mãi phải xếp sau người đàn anh.
Turrientes: từ đội trưởng U21 đến khát vọng làm chủ tuyến giữa
Turrientes được coi là truyền nhân của Zubimendi. Từng là thủ lĩnh của tuyển U21 Tây Ban Nha, Turrientes vẫn luôn cho thấy tố chất cầm trịch và nhãn quan chiến thuật hiếm có. Nhưng chừng đó chưa đủ để anh chen chân vào đội hình chính khi Zubimendi chơi ổn định suốt từ mùa 2019/20. Đã không ít lần Turrientes phải dạt ra đá lệch vị trí hoặc ngồi ghế dự bị, để rồi phong độ phập phù vì thiếu nhịp thi đấu đều đặn.
Giờ đây, chỗ trống mà Zubimendi để lại chính là sân khấu để Turrientes chứng minh mình không chỉ là “sản phẩm ưu tú” trên giấy. Anh đã chờ ngày này quá lâu để có thể trở thành trục xoay ở khu vực giữa sân - nơi đòi hỏi cả sự gan lì trong phòng ngự lẫn thông minh khi điều tiết thế trận.
Urko và Gorrotxategi: những người từng đi “vòng ngoài” trở về
Không chỉ Turrientes, Urko Gonzalez de Zarate cũng từng bị che mờ bởi Zubimendi. Anh buộc phải sang Espanyol theo dạng cho mượn hồi đầu năm và nhanh chóng chứng tỏ giá trị khi góp công lớn giúp đội bóng xứ Catalonia trụ lại La Liga. Sự tự tin trở về này biến Urko thành đối trọng thực sự với Turrientes. Anh có nền tảng thể lực tốt, khả năng đánh chặn mạnh mẽ - chất thép mà Real Sociedad rất cần khi thiếu một Zubimendi “quét” trước hàng thủ.
Trong khi đó, Jon Gorrotxategi, “mầm non” mới nhất của Zubieta, đã tỏa sáng rực rỡ tại Mirandes ở Segunda. Một mùa giải xuất sắc đã biến Gorrotxategi thành lựa chọn xứng đáng để HLV Imanol Alguacil trao cơ hội. Anh là hình mẫu tiền vệ phòng ngự cổ điển, chơi đơn giản nhưng hiệu quả, biết che chắn và hỗ trợ xây dựng lối chơi từ dưới lên.
Thách thức mang tên Equi Fernandez và giới hạn cơ hội
Tuy nhiên, giấc mơ chứng tỏ bản thân của cả ba không hề dễ dàng. Real Sociedad đang đàm phán chiêu mộ Equi Fernandez - tuyển thủ trẻ Argentina - như phương án vá lỗ hổng Zubimendi bằng ngoại binh. Nếu Equi cập bến, sự cạnh tranh sẽ khốc liệt hơn khi đội bóng không có suất châu Âu mùa tới, đồng nghĩa số phút thi đấu bị thu hẹp.
Dẫu vậy, xét về dài hạn, Real Sociedad luôn sống nhờ DNA “cây nhà lá vườn”. Zubieta không ngừng sinh ra những tiền vệ có cùng phẩm chất, nhưng chỉ khi cái bóng Zubimendi đã qua đi, những kẻ sống trong bóng tối mới có cơ hội bước ra ánh sáng. Đã đến lúc Turrientes, Urko và Gorrotxategi biến mùa giải này thành cú bứt phá thật sự - để khẳng định Zubimendi không phải là cái tên duy nhất viết tiếp truyền thống “pivot” của xứ Basque.
