Không ít người hâm mộ tỏ ra thất vọng với màn trình diễn của tuyển Anh trong trận đấu với Serbia. Dù đem về 3 điểm, nhưng chiến thắng với cách biệt tối thiểu 1-0 cùng thế trận không quá áp đảo, Tam sư nhận về không ít chỉ trích. Rõ ràng với giá trị đội hình được định giá cao nhất thế giới, người ta chờ đợi Harry Kane cùng các đồng đội bùng nổ hơn, sát thương hơn và phải vùi dập đối thủ yếu hơn bằng một tỷ số cách biệt.
Riêng Gareth Southgate, ông không nghĩ vậy. Xuất thân là một trung vệ với lối quyết liệt, xù xì đến mức xấu xí trong mắt nhiều người. Đến khi trở thành HLV, người đàn ông này cũng khiến không ít CĐV Anh "ngứa mắt" về cách dùng người lẫn chiến thuật của mình. Tuy nhiên, có một điều chúng ta phải thừa nhận, Tam sư dưới thời của ông là phiên bản tuyển Anh thành công nhất trong 50 năm trở lại đây.
EURO 2020, không ít người từng mỉa mai đội bóng của Gareth Southgate sao chơi thực dụng thế. Họ ghi được đúng 2 bàn sau 3 trận, nhưng đem về tận... 7 điểm. Anh thắng Croatia và Czech với tỷ số 1-0, để Scotland cầm hòa không bàn thắng. Anh thắng không đẹp, vậy mà họ vẫn vào rất sâu, thậm chí là lọt đến trận chung kết và chỉ thua Italia trên chấm luân lưu.
World Cup 2018, ngoại trừ chiến thắng 6-1 trước Panama yếu hơn rất nhiều, Anh cũng chỉ có được những chiến thắng tương đối khó khăn ở vòng bảng và knock out, để rồi sau đúng 18 năm họ lại có mặt ở bán kết một kỳ World Cup. Dễ thấy, Tam sư dưới bàn tay Gareth Southgate chưa bao giờ là đội tuyển lung linh với lối đá hào hoa, phóng khoáng. Ngược lại, tập thể này còn gai góc, thô ráp giống hệt lối chơi cá nhân của HLV trưởng ngày còn xỏ giày ra sân.
Nhắc lại quá khứ đấy không phải để bao biện cho màn trình diễn không quá sáng chói của Anh trước Serbia, nhưng nó là minh chứng cho thấy tuyển Anh không cần màu mè để trở nên lung linh. Họ chỉ cần chơi theo cách của mình, miễn sao hiệu quả. Suy cho cùng, bóng đá cũng chỉ là trò chơi mà bất kỳ ai tham gia cũng đều muốn chiến thắng, con người hay lối chơi chỉ là công cụ, quan trọng nhất vẫn là cái đích vinh quang.
(Bạn đọc: Vương Ngọc)
