Chiến thắng nhọc nhằn 3-2 trước câu lạc bộ PVF CAND tại tứ kết Cúp Quốc gia giống như một liều thuốc giải tỏa tâm lý đúng lúc dành cho HLV Vũ Tiến Thành. Pha lập công quý như vàng ở phút 90+3 của tài năng trẻ Phạm Gia Hưng đã chấm dứt chuỗi năm trận chỉ biết hòa và thua của đội bóng cố đô. Trong phòng họp báo, vị thuyền trưởng này không giấu được sự nhẹ nhõm khi ca ngợi tinh thần thi đấu của các học trò. Dẫu vậy, đằng sau nụ cười mãn nguyện ấy, những vấn đề cốt lõi trong cách vận hành của Ninh Bình vẫn đang hiện hữu một cách rõ rệt.
Sở hữu dàn sao thượng hạng trải đều các tuyến với những cái tên nổi bật như thủ thành Đặng Văn Lâm hay tiền vệ Nguyễn Hoàng Đức, Ninh Bình được kỳ vọng sẽ tạo ra một thế trận áp đảo. Thực tế trên sân lại hoàn toàn trái ngược. Họ để một đội bóng chiếu dưới thi đấu sòng phẳng, thậm chí liên tiếp gỡ hòa nhờ công của Mahmoud và Vũ Tín. Nếu không có tình huống phản lưới nhà của Văn Dũng và siêu phẩm đá phạt từ cự ly 25m của ngoại binh Geovane Magno, chưa chắc thầy trò ông Vũ Tiến Thành đã có thể định đoạt số phận trận đấu.
Sự bế tắc trước PVF CAND chính là tấm gương phản chiếu cho cuộc khủng hoảng bản sắc đang diễn ra tại câu lạc bộ. Nhìn lại giai đoạn đầu mùa giải, dưới bàn tay nhào nặn của HLV Gerard Albadalejo, đội bóng từng thiết lập kỷ lục 35 trận bất bại bằng lối đá quyến rũ và đầy tính cống hiến. Thế nhưng, sau vài cú sẩy chân trước Công an Hà Nội, Hoàng Anh Gia Lai và Nam Định, quyền huấn luyện viên Vũ Tiến Thành được đưa lên thay thế, mang theo triết lý phòng ngự phản công thực dụng vốn làm nên tên tuổi của ông tại Sài Gòn FC hay câu lạc bộ TP.HCM.
Sự thay đổi đột ngột này tạo ra một nghịch lý lớn. Việc gò ép một tập thể quy tụ những cầu thủ dồi dào kỹ thuật vào một hệ thống lùi sâu, chờ đợi sai lầm đối phương đã làm triệt tiêu hoàn toàn sức sáng tạo. Những thống kê chuyên môn trong các trận hòa và thua gần đây chỉ ra sự lép vế toàn diện của Ninh Bình về tỷ lệ kiểm soát bóng, số đường chuyền cũng như số pha dứt điểm. Điểm thông số duy nhất họ vọt lên lại là số lần phạm lỗi. Thứ bóng đá nhạt nhòa, thiếu chủ động ấy đang đi ngược lại hoàn toàn với tham vọng xây dựng lối đá đẹp mắt ban đầu của giới thượng tầng.
Với khoảng cách 10 điểm so với đội dẫn đầu tại V.League, mục tiêu thiết thực nhất của đội bóng lúc này là bảo vệ vị trí trong top 3 và dồn toàn lực cho Cúp Quốc gia. Trận bán kết sắp tới tiếp đón Thể Công Viettel trên sân nhà sẽ là một bài kiểm tra hạng nặng. Để hiện thực hóa tham vọng vô địch, HLV Vũ Tiến Thành bắt buộc phải linh hoạt thay đổi tư duy chiến thuật, đánh thức bản năng tấn công của dàn sao đắt giá thay vì tiếp tục bám víu vào sự thực dụng cứng nhắc.
Có như vậy, cái thở phào sau trận tứ kết mới thực sự trọn vẹn và mở ra một chương mới tươi sáng hơn.
