Bóng đá đỉnh cao từng chứng kiến không ít thiên tài sớm nở tối tàn chỉ vì thiếu một bệ phóng hậu trường vững chắc. Trường hợp của Ravel Morrison tại Manchester United năm nào là minh chứng đau đớn nhất, khi một tài năng xuất chúng bị chôn vùi bởi những bốc đồng tuổi trẻ không người uốn nắn.
Giờ đây, tại Carrington, câu chuyện về JJ Gabriel lại gợi lên nỗi ám ảnh tương tự. Cậu thiếu niên 16 tuổi sở hữu những phẩm chất thiên bẩm hiếm có, thứ kỹ năng khiến người xem phải ngỡ ngàng.
Dẫu vậy, trớ trêu thay, nếu Ravel Morrison gục ngã vì thiếu một người dẫn đường, thì JJ Gabriel lại đối mặt hiểm họa từ một người dẫn đường can thiệp quá sâu, chính cha của cậu, ông Joe O’Cearuill.
Từng là một cầu thủ vô danh lang bạt, Joe O’Cearuill hiểu rõ sự khốc liệt của bóng đá chuyên nghiệp. Tuy nhiên dường như người cha này đang phóng chiếu những tham vọng dang dở của đời mình lên cậu con trai.
Từ việc đổi tên con để phục vụ mục đích thương mại, cho đến việc lật kèo thỏa thuận phát triển đã ký kết với Manchester United chỉ vì một thiếu niên 16 tuổi chưa được thi đấu ở đội một, tất cả đều bộc lộ sự nôn nóng mù quáng.
Việc để JJ Gabriel bỏ tập, tự rèn luyện đơn độc nhiều tháng trời ở Tây Ban Nha ngay trong giai đoạn then chốt của quá trình phát triển, thực chất là quyết định phi thể thao và đầy rủi ro cho tương lai cậu bé.
Thỏa thuận ngầm đưa anh sang Real Madrid sau lưng câu lạc bộ chủ quản phơi bày góc khuất thực dụng của bóng đá hiện đại. Gia đình cầu thủ này có thể không nợ Manchester United về mặt tình cảm, song cách họ đào tẩu bằng chiêu bài hộ chiếu châu Âu đã phá vỡ sự tôn trọng tối thiểu.
“Quỷ đỏ” hoàn toàn có lý khi bức xúc và cân nhắc các biện pháp pháp lý với phía đối tác. Dù ban lãnh đạo Old Trafford khẳng định sẽ bảo vệ JJ Gabriel vì không muốn trừng phạt một đứa trẻ bởi sai lầm của người lớn, nhưng việc chưa khẳng định được tài năng đã vội đốt cháy giai đoạn và đốt luôn cây cầu với một thế lực hàng đầu là bước đi đầy mạo hiểm.
Ở tuổi 16, điều một thần đồng cần nhất là môi trường tập luyện chuẩn mực, sự khiêm nhường tích lũy và những trận đấu thực tế, thay vì các toan tính hậu trường sớm nở. Đốt cháy giai đoạn để tìm kiếm đặc quyền chưa bao giờ là công thức tạo nên một huyền thoại bền vững.
Tài năng của JJ Gabriel là món quà trời ban, nhưng nếu người cha tiếp tục để cái tôi và sự hấp tấp lấn át lộ trình chuyên môn, bóng đá thế giới rất có thể sẽ phải chứng kiến thêm một bi kịch tài năng lỡ dở, nơi một viên ngọc thô quý giá bị hủy hoại bởi chính người thân cận nhất bên cạnh mình.
