Dưới thời Erik ten Hag, đã có những cầu thủ công khai lên tiếng phản đối thuyền trưởng người Hà Lan với Cristiano Ronaldo và Jadon Sancho là những ví dụ cụ thể.
Ronaldo từng mở cuộc phỏng vấn với Piers Morgan và đưa ra những lời chê bai về Ten Hag sau khi liên tục ngồi dự bị. NHM vẫn còn nhớ hình ảnh Ronaldo từ chối vào sân từ băng ghế dự bị trong trận gặp Tottenham, thay vào đó đi thẳng về nhà.
Cựu thuyền trưởng Ajax gây bất ngờ khi ''phế truất'' một cầu thủ có tầm ảnh hưởng và lượng fan đông đảo như Ronaldo. Động thái này khiến NHM lập tức nghĩ đến Sir Alex Ferguson.
Huấn luyện viên từng 13 lần vô địch Premier League đã viết trong cuốn tự truyện của mình: "Ngay khi một cầu thủ Manchester United nghĩ rằng mình lớn hơn huấn luyện viên, anh ta phải ra đi".
Và Ten Hag dường như đã làm đúng theo như những chia sẻ từ người tiền nhiệm. Hành động của ông có phần dũng cảm bởi vào thời điểm đó, Ten Hag thậm chí còn chưa củng cố vững chắc vị trí tại Old Trafford.
Chính sự táo bạo này đã giúp Quỷ đỏ tránh lặp lại những sai lầm như dưới thời Ole Gunnar Solskjaer.
Solsa đã vô cùng đau đầu với những thông tin rò rỉ liên tục từ phòng thay đồ, bao gồm cả việc tiết lộ đội hình trước nhiều ngày thi đấu. Kể từ đó, vị huấn luyện viên người Na Uy đã thường xuyên lên tiếng về vấn đề này, ông chia sẻ với The National:
"Tôi ít nhiều đã biết vào giờ nghỉ giữa hiệp, vì vậy cuộc nói chuyện của đội tôi là về việc tận hưởng 45 phút cuối cùng cùng nhau và cống hiến hết mình. Một số người trong số họ đã ngừng chạy, không còn quan tâm nữa".
Câu trích dẫn này nói về trận đấu cuối cùng của ông với tư cách là huấn luyện viên, khi Man Utd để thua 1-4 trước Watford.
Sự bất lực của Solsa cũng cho thấy rõ việc đảm bảo kỉ cương nơi phòng thay đồ. Vì vậy, Ten Hag đã tiếp tục đưa ra quyết định tàn nhẫn dành cho Jadon Sancho.
Theo The Athletic, cầu thủ chạy cánh người Anh này có khả năng sẽ rời khỏi Old Trafford vào mùa hè này. Kể từ drama sau trận đấu với Arsenal mùa giải trước, Sancho đã mất đi sự ủng hộ của nhiều CĐV.
Cựu huấn luyện viên của Ajax đã bị chất vấn lý do tại sao cầu thủ 24 tuổi này không góp mặt trong trận đấu đó. Ông trả lời rằng: "Về màn trình diễn của anh ấy trong buổi tập, chúng tôi đã không chọn anh ấy. Bạn phải đạt đến đẳng cấp đó mỗi ngày tại Manchester United".
Những lời này đã gây ra phản ứng gay gắt từ Sancho khi anh lên mạng xã hội tuyên bố điều Ten Hag nói "không đúng sự thật" và anh đã bị biến thành "vật tế thần" trong một thời gian dài.
Đây là trận chiến công khai thứ hai mà ten Hag phải đối mặt với tư cách là huấn luyện viên trưởng của Manchester United. Ông xử lý bằng cách loại Sancho ra khỏi đội hình cho đến khi có lời xin lỗi được đưa ra.
Vấn đề dường như không được giải quyết khi Sancho được cho Borussia Dortmund mượn trong phần còn lại của mùa giải. Cầu thủ chạy cánh này hiện đang đứng trước khả năng rời khỏi Man Utd với việc Juventus và Chelsea đều muốn chiêu mộ anh.
Việc đẩy Sancho khỏi Old Trafford không chỉ giúp Man Utd tăng cường nguồn thu mà còn giúp họ gạt bỏ bớt mối lo về việc mâu thuẫn sẽ bùng phát, gây ảnh hưởng ở mùa giải mới.
