Sân vận động Metropolitano của Atletico Madrid nổi tiếng là một chảo lửa, nơi bầu không khí nóng bỏng từ các khán đài có thể tiếp thêm sức mạnh đội nhà và uy hiếp bất kỳ đối thủ nào.
Trong trận bán kết lượt về Cúp Nhà Vua (Copa del Rey) gặp Barcelona, với lợi thế mong manh sau trận lượt đi hòa 4-4 đầy kịch tính, các cổ động viên Atletico có thừa lý do để tin rằng họ có thể đẩy đội bóng của mình vào trận chung kết.
Thế nhưng, cuối cùng, chính sự cao tay về chiến thuật của Hansi Flick, đặc biệt là qua những quyết định thay đổi người trong hiệp hai, đã khiến niềm hy vọng của đội chủ nhà dần lụi tắt và biến sự sôi sục trên khán đài thành một sự im lặng đầy tiếc nuối.
Barcelona bước vào trận lượt về với một khởi đầu tương đối thuận lợi. Bàn thắng sớm của Ferran Torres và thế trận áp đảo trong hiệp một khiến nhiều người tin rằng một chiến thắng dễ dàng đang đến gần với đoàn quân của Flick.
Tuy nhiên, Diego Simeone, vị thuyền trưởng lão làng của Atletico, không bao giờ là người dễ dàng bỏ cuộc. Ông quyết định tung Alexander Sorloth vào sân ngay đầu hiệp hai, tạo thành bộ ba tấn công cùng Julian Alvarez và Antoine Griezmann.
Chiến thuật ba tiền đạo này từng giúp Atletico tạo nên cuộc lội ngược dòng ngoạn mục ở lượt đi, khiến chính Flick sau đó phải thừa nhận rằng nó "không dễ để phòng ngự". Simeone rõ ràng muốn tái hiện canh bạc đó, đặt toàn bộ sức ép lên hàng thủ của Barcelona.
Đúng lúc này, bản lĩnh và kinh nghiệm của Hansi Flick, người có thành tích toàn thắng đầy ấn tượng trong các trận chung kết trước đó, đã lên tiếng. Nhìn thấy rõ ý đồ của Simeone và sự gia tăng sức ép từ phía Atletico, Flick không hề bối rối. Ông đáp trả bằng một nước cờ chiến thuật quyết đoán ở phút thứ 58: rút hai cầu thủ trẻ Pau Cubarsi và Fermin Lopez ra sân, đồng thời tung vào hai trung vệ đầy kinh nghiệm là Ronald Araujo và Eric Garcia.
Sự xuất hiện của bộ đôi này ngay lập tức tạo ra sự khác biệt rõ rệt. Giống như trong trận thắng Benfica ở Champions League, việc Araujo vào sân khiến hàng phòng ngự của Barcelona chủ động lùi sâu hơn vài mét.
Điều này không chỉ giúp hạn chế khoảng trống phía sau lưng hàng thủ mà còn phát huy tối đa điểm mạnh của Araujo – một trung vệ xuất sắc trong các tình huống tranh chấp tay đôi và phòng ngự khu vực thay vì chơi với hàng thủ dâng cao.
Quan trọng hơn, Araujo cho thấy sự tiến bộ vượt bậc trong việc nắm bắt bẫy việt vị của toàn đội. Dưới sự chỉ huy của anh, Atletico đã bị thổi việt vị tới bốn lần trong hiệp hai, trong đó có một bàn thắng không được công nhận của Sorloth. Những pha đọc tình huống, giữ vị trí thay vì lao theo bóng theo bản năng của Araujo đã vô hiệu hóa đáng kể các mũi nhọn bên phía Atletico.
Không chỉ thế, sự dũng mãnh về thể chất của Araujo còn thể hiện qua những pha tranh chấp quyết liệt với Sorloth và khả năng không chiến tuyệt vời trong các tình huống cố định, đặc biệt là pha phá bóng quyết định ở những phút bù giờ cuối cùng. Hình ảnh anh ăn mừng ngắn ngủi rồi nhanh chóng hô hào đồng đội trở về vị trí phòng ngự quả phạt góc cuối cùng đã thể hiện rõ vai trò thủ lĩnh của mình.
Trong khi Araujo là chốt chặn đáng tin cậy ở khâu phòng ngự, Eric Garcia lại mang đến nhiều giá trị hơn thế. Cựu cầu thủ Man City không chỉ củng cố sự chắc chắn mà còn đóng góp tích cực khi Barcelona có bóng. Garcia có những pha thoát pressing thông minh, đột phá táo bạo từ tuyến dưới, như tình huống vượt qua bốn cầu thủ Atletico sau đường chuyền của Jules Kounde, tạo ra tình huống ba đánh hai nguy hiểm.
Những pha băng lên của Garcia còn giúp giải tỏa áp lực cho hàng thủ và đẩy lùi đội hình Atletico. Đáng chú ý, việc Garcia đảm bảo an toàn phía sau cũng cho phép Pedri được giải phóng khỏi nhiệm vụ phòng ngự, thoải mái điều tiết nhịp độ trận đấu ở khu vực giữa sân trong những phút cuối, giúp Barcelona kiểm soát bóng, kéo dài thời gian và làm nản lòng mọi nỗ lực của đội chủ nhà.
Quyết định thay người cuối cùng của Flick là tung Robert Lewandowski vào sân. Tiền đạo người Ba Lan, giống như trong trận gặp Benfica, được giao nhiệm vụ làm tường, giữ bóng ở phần sân đối phương.
Khả năng tranh chấp, tì đè và làm tường của Lewandowski đã giúp Barcelona giữ được bóng trong những thời điểm quan trọng, giảm tải áp lực cho hàng phòng ngự và ngăn cản Atletico tổ chức tấn công nhanh. Những pha không chiến thành công của anh từ những đường phát bóng dài của thủ môn Wojciech Szczesny là vũ khí quan trọng giúp Barcelona thoát khỏi sự vây hãm của Atletico.
Chính sự kết hợp hoàn hảo giữa các cầu thủ vào sân thay người đã tạo nên bức tường phòng ngự vững chắc và khả năng kiểm soát thế trận thông minh cho Barcelona trong giai đoạn quyết định. Araujo mang lại sự chắc chắn và tinh thần thép, Garcia đem đến sự linh hoạt và khả năng thoát pressing, còn Lewandowski là điểm tựa để giữ bóng và làm chậm nhịp độ.
Tổng hòa của những điều chỉnh chiến thuật này đã dần dần dập tắt ngọn lửa hy vọng của Atletico Madrid. Từng pha lên bóng bị bẻ gãy, từng cơ hội bị bỏ lỡ, và thế trận ngày càng rơi vào thế bế tắc khiến sự cuồng nhiệt trên các khán đài Metropolitano cũng nguội dần.
Sự im lặng bao trùm lên sân vận động khi tiếng còi mãn cuộc vang lên là minh chứng rõ nét nhất cho thấy Hansi Flick đã thành công trong việc "khiến khán đài Metropolitano câm lặng" bằng tài năng và bản lĩnh chiến thuật của mình.
Như chính Flick đã nói sau trận đấu: "Mọi cầu thủ vào sân đều cống hiến hết mình – đó là cách một đội bóng hoạt động." Và ở trận đấu này, cách "hoạt động" đó đã được đạo diễn bởi một nhà cầm quân tài ba, giúp Barca hướng đến cú ăn ba lịch sử.
