Một số người hâm mộ thậm chí còn đốt hình nộm của Malcolm Glazer. Tuy nhiên, vì tài sản gia đình đã có từ nhiều thế hệ, Glazer vẫn kiên trì. Vào ngày 12 tháng 5 năm 2005, doanh nhân người Mỹ này đã mua 28,7% cổ phần của Manchester United từ hai ông trùm đua ngựa người Ireland, JP McManus và John Magnier. Glazer giờ đây đã có cổ phần kiểm soát tại Manchester United, tài sản văn hóa giá trị nhất của bóng đá Anh.
Cuối cùng, việc mua lại này không còn quan trọng nữa, dù nó được thực hiện bằng một khoản vay mà tài sản của câu lạc bộ được dùng làm thế chấp, và câu lạc bộ sẽ phải trả lãi. Glazer không đưa ra bất kỳ phát biểu công khai nào, nhưng tiền của ông đã lên tiếng. Tháng sau, ông tiếp tục mua nốt cổ phần còn lại của câu lạc bộ. Mọi sự phản đối đều vô nghĩa.
Chúng ta đã bước vào năm thứ 20 của sự sở hữu Manchester United - đội chỉ xếp thứ 16 tại Premier League - bởi gia đình Glazer. Malcolm qua đời vào năm 2014, nhưng ba người con trai của ông, Bryan, Avram và Joel, tiếp tục giữ chức chủ tịch đồng thời. Và nếu dùng lợi nhuận là thước đo thành công, thì gia đình Glazer đã đạt được một thắng lợi. Doanh thu, khi Malcolm mua lại cổ phần từ các ông trùm đua ngựa, chỉ đạt 221 triệu bảng, giờ đây đã lên tới 662 triệu bảng. Khi mua câu lạc bộ, Glazer đã nhìn ra sự phát triển của toàn cầu hóa thể thao, khai thác những khoản vay có thể phá sản, và đặt cược thành công vào tiềm năng thương mại chưa được khai thác của câu lạc bộ.
Hệ quả là gia đình Glazer đã biến những đứa con của mình thành những tỷ phú. Năm ngoái, Sir Jim Ratcliffe đã mua 27% cổ phần, mỗi anh em Glazer thu về trung bình 125 triệu bảng. Việc mua lại của Ratcliffe đã định giá câu lạc bộ ở mức 4,6 tỷ bảng — gần gấp sáu lần mức 790 triệu bảng khi Glazer mua câu lạc bộ vào năm 2005.
Mặt trái là, Manchester United từng là nhà vô địch Premier League liên tiếp nhưng chưa giành được danh hiệu này kể từ năm 2013. Kể từ khi lọt vào chung kết Champions League vào năm 2011, họ chưa bao giờ thực sự là đối thủ đáng gờm. Mùa giải này, họ đã đạt đến một mức thấp mới: đứng thứ 16 ở Premier League.
Nếu không có các bảng xếp hạng khó chịu đó, gia đình Glazer có thể coi đây là một trong những thương vụ mua lại lợi dụng đòn bẩy lớn nhất trong thế kỷ. Những công cụ tài chính này, nơi bạn mua một công ty không phải bằng tiền của chính mình mà bằng việc vay mượn từ giá trị của tài sản được mua, có nguồn gốc từ những năm 1950, nhưng sự phổ biến của chúng đã bùng nổ vào những năm 80. Vào đầu những năm 2000, trước cuộc khủng hoảng tài chính, đòn bẩy này lại trở thành mốt, và chính vào thời điểm này, gia đình Glazer đã tận dụng điểm yếu của Manchester United.
Malcolm Glazer nổi tiếng khi chỉ phát biểu 39 từ về quyền sở hữu của mình đối với câu lạc bộ này, và khi ông bị một phóng viên hỏi đến. McManus, một trong hai ông trùm đua ngựa bị đánh bại trong việc sở hữu câu lạc bộ, thì lại cởi mở hơn một chút.
"Vì sao bạn lại quan tâm đến vậy?" Jim O’Neill, khi đó là thành viên hội đồng quản trị của United và là người của Goldman Sachs, hỏi McManus.
"Vì nó thật sự giàu có mà không có nợ! Thật không thể tin được!" McManus trả lời.
Để điều hành một công ty công khai như thể đó là một doanh nghiệp xã hội hợp lý thì giống như kéo theo một xác chết đẫm máu phía sau du thuyền của bạn ở Vịnh Mexico. Đó là mồi nhử cá mập. O’Neill đã cố thuyết phục hội đồng quản trị của United tiến hành một thương vụ mua lại bằng đòn bẩy, chỉ với mục đích khác nhưng vô ích vì gia đình Glazer đã có lợi thế trước.
Tài sản thực sự của họ không phải là những viên gạch và vữa của câu lạc bộ. Ngay cả sức mạnh kết hợp của huyền thoại Sir Alex Ferguson và các cầu thủ như Wayne Rooney và Cristiano Ronaldo cũng không phải là yếu tố khiến United trở nên hấp dẫn đối với gia đình Glazer. Điều thực sự có giá trị là những người hâm mộ câu lạc bộ. Một số người có thể gọi họ là những cổ đông, nhưng với Glazers, họ chỉ là những đơn vị kinh tế dễ dàng được kiếm tiền.
Khi bạn mua, như Glazer đã làm, một thứ mà người khác coi là vô giá, bạn đang mua khả năng in tiền. Một người ghi lại lịch sử sở hữu của gia đình Glazer, Chris Blackhurst, đã gọi cuốn sách của mình là "Cỗ máy tiền lớn nhất thế giới". Đó là một ước lượng hợp lý cho cách mà gia đình Glazer đối xử với Manchester United. Từ năm 2012, họ đã rút được 969 triệu bảng từ câu lạc bộ để trả lãi cho khoản vay ban đầu. Họ cũng đã rút 167 triệu bảng dưới dạng cổ tức.
Trong khi đó, gia đình Glazer không đầu tư bất kỳ khoản tiền riêng nào của mình. Khi thời điểm thuận lợi, và doanh thu của United lớn nhất Premier League, họ đã không sửa mái nhà. Bây giờ mái nhà Old Trafford đã xuống cấp đến mức người hâm mộ đã bị ướt đẫm vì mưa rơi từ trên trần. 969 triệu bảng đó có thể đã xây dựng một sân vận động mới.
Tuy nhiên, người hâm mộ vẫn tiếp tục đến. Các trận đấu của United có thể không dễ dàng bán hết vé, nhưng câu lạc bộ vẫn là không thể thay thế đối với hàng triệu người hâm mộ. Nhưng với gia đình Glazer, những người hâm mộ này chỉ là các đơn vị kinh tế có thể thay thế. Và ở khía cạnh này, việc mua câu lạc bộ này như một sản phẩm của thời đại. Những năm giữa thập niên 2000 là một giai đoạn đơn giản hơn trong thời đại toàn cầu hóa, nơi các thị trường đang mở ra và sự phản đối phổ biến chưa được thể hiện mạnh mẽ qua lá phiếu bầu cử. Những người làm việc trong ngành sản xuất đang nhận ra rằng công việc của họ có thể bị cắt giảm. Các thị trường và quốc gia đã xem họ là những người có thể thay thế.
Cổ động viên Quỷ đỏ sẽ có một phát hiện tương tự. Những người hâm mộ lớn tuổi có thể nhớ về thảm họa Munich năm 1958, đã cướp đi sinh mạng của 23 người, trong đó có tám cầu thủ. Những người tham gia lễ tưởng niệm hàng năm có thể cảm thấy mối quan hệ của họ với câu lạc bộ này là hơn cả một giao dịch đơn thuần. Nhưng họ, cũng như những người hâm mộ chỉ đơn giản đứng bên cạnh câu lạc bộ qua bao biến cố và cổ vũ cho những thành công sau đó, lại bị coi là có thể thay thế, chẳng khác gì những người mua áo đấu ở Malaysia.
Phải mất 16 năm để một thành viên gia đình Glazer gặp một nhóm người hâm mộ, và điều này chỉ xảy ra khi làn sóng chính trị đã thay đổi. Những người sở hữu các câu lạc bộ bóng đá hàng đầu Anh quốc đã quá tham lam khi họ cố gắng gia nhập European Super League, mang lại cho các câu lạc bộ sáng lập quyền tiếp cận đảm bảo. Các tài liệu về Super League sáng lập rõ ràng cho thấy họ không quá bận tâm đến những "cổ động viên lâu dài" mà thay vào đó, họ chú trọng vào "cổ động viên của tương lai": những người hâm mộ trẻ tuổi, dễ uốn nắn, ít phản đối hơn, và có mặt trên mạng xã hội.
Với việc gia đình Glazer tiếp tục chuyển giao quyền điều hành câu lạc bộ cho Sir Jim Ratcliffe, điều này càng làm sâu sắc thêm sự chia rẽ giữa người hâm mộ lâu dài và ban lãnh đạo.
