Arsenal bước vào cuộc đối đầu với Burnley vào rạng sáng mai theo giờ Việt Nam với một tâm thế chưa từng có trong hơn hai thập kỷ qua. Chỉ còn cách chức vô địch Ngoại hạng Anh đúng hai trận đấu, thầy trò Mikel Arteta đang đối diện cơ hội lịch sử để chấm dứt 22 năm mòn mỏi đợi chờ kể từ mùa giải bất bại 2003/2004.
Sau màn trình diễn đầy gai góc ở chuyến làm khách trên sân của West Ham cách đây chừng 1 tuần, người hâm mộ bắt đầu tin rằng “Pháo thủ” đã thực sự hội tụ đủ những yếu tố cần thiết của một nhà vô địch. Tập thể này lầm lì, thực dụng và biết cách vượt qua nghịch cảnh.
Chiến thắng 1-0 tại sân vận động London không hề hào nhoáng. Trong phần lớn thời gian, Arsenal thi đấu trong trạng thái căng thẳng, thiếu nhịp điệu và dường như bị đè nặng bởi sức ép nghẹt thở của cuộc đua vô địch.
Tuy nhiên, những nhà vô địch vĩ đại nhất thường không được định nghĩa bởi những trận thắng hủy diệt, mà bởi khả năng giành trọn 3 điểm trong những ngày thi đấu tồi tệ nhất. Bàn thắng muộn của Leandro Trossard cùng sự can thiệp đầy kịch tính của VAR chính là hình ảnh tiêu biểu của một đội bóng đang được định mệnh gọi tên.
Đó là kiểu chiến thắng "xấu xí" nhưng cần thiết để duy trì lợi thế khi phải đua tranh với một Manchester City luôn chực chờ phía sau.
Trận đấu cuối cùng trên sân nhà Emirates mùa này chắc chắn sẽ diễn ra trong một bầu không khí náo nhiệt và đầy ắp hy vọng. “Pháo thủ” sở hữu mọi lý do để tự tin khi đã giữ sạch lưới trong cả ba trận gần nhất tại thánh địa của mình.
Sự kiểm soát toàn diện được thể hiện ở Bắc London suốt mùa giải qua chính là nền tảng vững chắc nhất cho một giấc mơ kéo dài 22 năm ròng rã.
Dẫu vậy, Burnley, dù đã chắc suất xuống hạng, vẫn là một ẩn số đầy rủi ro. Việc không còn áp lực trụ hạng đôi khi giúp các đội bóng nhỏ chơi thanh thoát và tự do hơn, như cách câu lạc bộ này cầm hòa Aston Villa 2-2 vừa qua.
Arsenal hiểu rằng nếu không thể có bàn thắng sớm để giải tỏa tâm lý, trận đấu có thể trở thành một màn tra tấn tinh thần kéo dài. Ở giai đoạn này, Mikel Arteta chắc chắn sẽ ưu tiên sự an toàn và khả năng kiểm soát trận đấu hơn là lối đá hoa mỹ truyền thống.
Sự kiên cường mà “Pháo thủ” thể hiện trong tháng Năm này quan trọng hơn bất kỳ chiến thắng áp đảo nào hồi đầu mùa. Nó cho thấy một tập thể đã trưởng thành, biết cách chế ngự con quái vật áp lực vốn từng khiến đội chủ sân Emirates sụp đổ vào mùa xuân năm ngoái.
Giờ đây, thầy trò Mikel Arteta đang đối mặt ranh giới giữa một mùa giải xuất sắc và một mùa giải lịch sử. Chỉ cần duy trì được kỷ luật và sự tập trung tối đa, Arsenal sẽ tiến thêm một bước quyết định nữa hướng tới ngai vàng vào rạng sáng mai theo giờ Việt Nam.
