Arsenal không chi 75 triệu bảng để đưa Guimaraes về Emirates nhằm biến anh thành một cầu thủ chuyên vào sân từ ghế dự bị. Tuy nhiên, trong giai đoạn đầu mùa giải, vai trò ấy lại giúp tuyển thủ Brazil tạo ra ảnh hưởng đáng kể. Anh từng ghi bàn quyết định trong chiến thắng trước Sunderland hồi tháng trước và tiếp tục tái hiện điều đó trước Leeds.
Điều đáng nói là Guimaraes không cần nhiều thời gian để hòa nhập với môi trường mới. Ở tuổi 28, tiền vệ này đã có kinh nghiệm chinh chiến tại Ngoại hạng Anh trong màu áo Newcastle United. Anh hiểu tốc độ, cường độ và những yêu cầu chiến thuật của giải đấu, qua đó nhanh chóng thích nghi với cách vận hành của Arsenal.
Trước Leeds, đội chủ nhà trải qua khoảng thời gian khó khăn khi đối thủ tổ chức pressing quyết liệt và sẵn sàng tranh chấp trên khắp mặt sân. Bàn thắng của James Justin ở phút 55 khiến Arsenal chịu sức ép lớn, trong bối cảnh người hâm mộ vẫn chưa quên thất bại nặng nề 0-3 trước Brighton ở vòng đấu trước đợt tập trung đội tuyển quốc gia.
Riccardo Calafiori gỡ hòa, giúp Arsenal lấy lại thế trận. Nhưng bước ngoặt thực sự đến khi Arteta đưa Guimaraes vào sân ở phút 63. Sự xuất hiện của tiền vệ Brazil giúp đội chủ nhà gia tăng chất lượng xử lý bóng và sức sáng tạo ở tuyến giữa, đúng vào thời điểm Leeds bắt đầu phải chống đỡ những đợt tấn công liên tiếp.
Bàn thắng quyết định ở phút 70 là minh chứng rõ nhất cho giá trị của Guimaraes. Tình huống phối hợp tốc độ giữa Bukayo Saka, Martin Odegaard và Declan Rice mở ra khoảng trống để tiền vệ người Brazil băng lên đón đường bóng của Rice, trước khi tung cú sút chìm hiểm hóc vào góc khung thành James Trafford.
Đáng chú ý, pha bóng ấy thực tế bắt đầu từ chính Guimaraes, với tình huống xâu kim đối thủ đầy kỹ thuật trước khi Arsenal triển khai đợt tấn công. Một khoảnh khắc cho thấy anh không chỉ sở hữu khả năng dứt điểm mà còn có thể tạo ra khác biệt bằng kỹ năng cá nhân và tư duy xử lý bóng.
Các thống kê càng củng cố màn trình diễn hiệu quả của tiền vệ 28 tuổi. Trong 27 phút thi đấu, Guimaraes ghi một bàn từ cú sút trúng đích duy nhất, đạt tỷ lệ chuyền bóng chính xác 95% với 20/21 đường chuyền thành công. Anh có 5 lần thu hồi bóng, thắng 3/4 pha tranh chấp tay đôi dưới mặt đất và không để đối thủ vượt qua trong những tình huống đối đầu trực tiếp được thống kê.
Tất nhiên, Arsenal không thể chỉ dựa vào những khoảnh khắc tỏa sáng từ băng ghế dự bị. Guimaraes cũng cần duy trì phong độ ổn định hơn sau màn trình diễn đáng thất vọng trước Brighton. Chính Arteta đã nhấn mạnh rằng tiêu chuẩn của Arsenal phải được đáp ứng trong mọi trận đấu, mọi phút thi đấu và mọi tình huống xử lý.
Dẫu vậy, hai lần tạo ra khác biệt trước Sunderland và Leeds cho thấy Guimaraes có thể trở thành nhân tố quan trọng trong cuộc đua đường dài. Anh mang đến cho Arteta một lựa chọn giàu kinh nghiệm, có khả năng thay đổi nhịp độ trận đấu và giải quyết những thế bế tắc bằng chất lượng cá nhân.
Với mức phí 75 triệu bảng, áp lực dành cho Guimaraes là không nhỏ. Nhưng nếu tiếp tục tạo ra những khoảnh khắc quyết định như trước Leeds, tiền vệ người Brazil hoàn toàn có thể chứng minh rằng Arsenal đã đầu tư đúng chỗ.
