Vậy liệu đã bao giờ một quốc gia Đông Nam Á thực sự góp mặt tại sân chơi này? Câu trả lời, đáng tiếc thay, vẫn là một con số không tròn trĩnh nếu xét trên tư cách các quốc gia độc lập của ASEAN, nhưng lịch sử và hiện tại lại ẩn chứa những chi tiết đầy thú vị.
Ký ức xa xăm mang tên Đông Ấn Hà Lan
Ngược dòng thời gian về kỳ World Cup 1938 tổ chức tại Pháp, lịch sử ghi nhận một đại diện từ Đông Nam Á đã hít thở bầu không khí đỉnh cao toàn cầu. Đó chính là đội tuyển Đông Ấn Hà Lan (nay là Indonesia). Tuy nhiên, vào thời điểm đó, họ tham gia dưới danh nghĩa là một quốc gia thuộc địa của Hà Lan.
Đây là đội tuyển Đông Nam Á đầu tiên và duy nhất tính đến nay từng thi đấu tại một vòng chung kết World Cup. Với thể thức loại trực tiếp ngay từ vòng đầu, Đông Ấn Hà Lan đã phải dừng bước sau trận thua đậm 0-6 trước đội tuyển Hungary - đội bóng sau đó đã tiến thẳng vào trận chung kết và giành ngôi Á quân. Dù thất bại, nhưng dấu chân của những cầu thủ đến từ quần đảo vạn đảo tại Pháp năm đó vẫn là một cột mốc lịch sử mà bóng đá khu vực luôn trân trọng.
Dòng máu Đông Nam Á chảy giữa lòng các cường quốc
Dù các đội tuyển quốc gia như Việt Nam, Thái Lan, Malaysia hay Indonesia vẫn đang miệt mài đi tìm tấm vé chính thức, nhưng tại World Cup 2026, dòng máu Đông Nam Á vẫn hiện diện theo một cách rất riêng thông qua những ngôi sao có gốc gác từ ASEAN nhưng đang khoác áo các đội tuyển hàng đầu thế giới.
Người hâm mộ có thể dễ dàng nhận ra Tijjani Reijnders, tiền vệ tài hoa của Hà Lan nhưng có mẹ là người Indonesia. Hay như David Alaba, huyền thoại bóng đá Áo mang trong mình dòng máu Philippines. Đặc biệt hơn, tài năng trẻ Ibrahim Maza đang khoác áo đội tuyển quốc gia Algeria nhưng có gốc gác Việt Nam, và Nishan Velupillay của đội tuyển Úc với cội nguồn từ Malaysia. Sự thành công của họ không chỉ là niềm tự hào cá nhân mà còn là minh chứng cho thấy tiềm năng của con người Đông Nam Á trên bản đồ bóng đá thế giới.
Dấu ấn từ các giải khu vực
Một điểm đáng tự hào khác tại kỳ World Cup 2026 chính là sự góp mặt của các cầu thủ đang thi đấu tại các câu lạc bộ (CLB) thuộc khu vực ASEAN. Dù đội tuyển quốc gia không vượt qua vòng loại, nhưng các giải vô địch quốc gia trong khu vực đã chứng minh được chất lượng khi có "đại sứ" tại giải đấu lần này.
Có thể kể đến Frans Putros của Persib Bandung (Indonesia) đang chinh chiến cùng đội tuyển Iraq; bộ đôi Mohammad Abualnadi và Noor Al-Rawabdeh của Selangor FC (Malaysia) trong màu áo Jordan; Rebin Sulaka của Port FC (Thái Lan) cũng góp mặt cùng Iraq, và Gervane Kastaneer từ Terengganu FC (Malaysia) đại diện cho Curacao. Việc các ngoại binh từ Thai League, Liga 1 hay Malaysia Super League góp mặt tại World Cup là tín hiệu tích cực cho thấy các giải Đông Nam Á đang dần nâng cao vị thế và trở thành bến đỗ chất lượng cho các tuyển thủ quốc tế.
Tính đến năm 2026, giấc mơ thấy một lá cờ ASEAN tung bay tại vòng chung kết World Cup vẫn còn dang dở. Tuy nhiên, bóng đá Đông Nam Á không đứng ngoài cuộc chơi. Từ lịch sử của Indonesia năm 1938, đến những ngôi sao gốc Á trong màu áo các cường quốc, và sự hiện diện của các cầu thủ đang chơi bóng tại khu vực, Đông Nam Á vẫn đang đóng góp những mảnh ghép quan trọng vào bức tranh tổng thể của bóng đá toàn cầu.
Hy vọng rằng, với đà phát triển và tình yêu bóng đá mãnh liệt, ngày mà một quốc gia Đông Nam Á đường hoàng bước ra sân khấu thế giới bằng thực lực của chính mình sẽ không còn xa.
