Đó là một ngày thi đấu mà bản hợp đồng đắt giá người Đức hoàn toàn mờ nhạt, trong bối cảnh The Kop đang trải qua chuỗi phong độ tệ hại (thua 9 trong 12 trận).
Để xát thêm muối vào vết thương, huyền thoại Gary Neville của Manchester United hôm đó đã không ngần ngại chỉ trích nặng nề trên sóng truyền hình: "Wirtz là một vấn đề. Cậu ấy trị giá 120 triệu bảng nhưng trông giống như một cậu bé (little boy) trên sân. Cậu ấy thiếu hụt nghiêm trọng về mặt thể chất để chơi một trận đấu đỉnh cao tại Ngoại hạng Anh".
Lời nhận xét đó, dù khắc nghiệt, lại có phần đúng về mặt thực tế. Ngoại hạng Anh mùa giải này dường như đã trở thành "Vùng đất của những người khổng lồ". Ý thức được điều đó, Wirtz đã lao vào phòng gym với một giáo án đặc biệt. Kết quả, anh đã tăng thêm 2,5kg cơ bắp, giúp bản thân trở nên mạnh mẽ hơn trong các pha tranh chấp tay đôi.
Tuy nhiên, áp lực lên Wirtz không chỉ đến từ chuyên môn. Cần nhớ rằng anh và người bạn thân Jeremie Frimpong cập bến Anfield vào tháng 6/2025, đúng vào thời điểm CLB đang bàng hoàng trước sự ra đi đột ngột của Diogo Jota. Việc bước vào một phòng thay đồ đang chịu tang thương khiến sự hòa nhập ban đầu của Wirtz trở nên khó khăn hơn.
Nhưng kể từ chiến thắng 2-0 trước West Ham vào cuối tháng 11, mọi thứ đã thay đổi. HLV Arne Slot đã có một điều chỉnh chiến thuật quan trọng: chuyển Wirtz từ vị trí tiền vệ công sang lệch trái trên hàng tiền đạo. Điều này cho phép số 7 của Liverpool tự do di chuyển và sáng tạo hơn.
Cặp bài trùng mới tại Anfield
Sự kiên nhẫn đã được đền đáp. Wirtz hiện tại đang có phong độ cực cao với 6 bàn thắng chỉ trong hơn một tháng qua. Anh đã tham gia vào 9 bàn thắng (ghi bàn và kiến tạo) trong 11 trận gần nhất. Các chỉ số thống kê cũng chứng minh sự "lột xác": tỷ lệ thắng tranh chấp tay đôi tăng từ 36,2% lên 45,5%, số lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương tăng hơn 50%.
Đặc biệt, sự kết hợp giữa Wirtz và Hugo Ekitike đang trở thành vũ khí lợi hại nhất của Liverpool. Cả hai đã cùng nhau tạo nên 6 bàn thắng mùa này – nhiều nhất tại Ngoại hạng Anh. Ở độ tuổi 22 và 23, họ trở thành bộ đôi trẻ nhất đạt được thành tích này tại Anfield, vượt qua cả kỷ lục của Steven Gerrard và Michael Owen hơn hai thập kỷ trước. Ekitike hài hước chia sẻ: "Tôi đã trao cho cậu ấy nhiều tình yêu, giờ cậu ấy cần kiến tạo lại cho tôi".
Jamie Carragher, cựu trung vệ Liverpool, nhận định rằng Wirtz mang dáng dấp của David Silva hơn là Kevin De Bruyne (người đã rời Man City sang Napoli). Carragher chia sẻ trên Monday Night Football: "Cậu ấy đã đi từ hình ảnh một 'cậu bé' như lời Gary Neville nói hồi đầu mùa, trở thành một cầu thủ đầy tự tin. Giờ đây, Wirtz có cơ hội để khiến Neville phải rút lại những lời đó".
Một nguồn tin tại Liverpool cho biết, Wirtz giờ đây đã "tìm thấy tiếng nói của mình", trở nên chủ động và ồn ào hơn trong phòng thay đồ. Nhưng tại Ngoại hạng Anh, hành động luôn có sức nặng hơn lời nói. Đêm nay, khi Man City hành quân đến Anfield, Florian Wirtz sẽ có cơ hội tốt nhất để chứng minh rằng "cậu bé" ngày nào giờ đã trở thành người đàn ông gánh vác hàng công của Lữ đoàn đỏ.
Nếu độc giả quan tâm lịch sử Liverpool, đừng bỏ lỡ bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Liverpool – Từ kẻ lót đường đến biểu tượng bóng đá Anh.
