Chuỗi 11 trận bất bại của Man City đã bị chặn đứng một cách cay đắng tại Bernabeu. Ngay lập tức, mũi dùi dư luận chĩa thẳng vào cách sắp xếp đội hình khó hiểu của chiến lược gia người Tây Ban Nha.
Ông bị chỉ trích kịch liệt vì những xáo trộn chiến thuật: Kéo Nico O'Reilly xuống đá hậu vệ trái, cất cặp đôi đang có phong độ cao Matheus Nunes và Rayan Ait-Nouri lên ghế dự bị để trao cơ hội cho Abdukodir Khusanov.
Đáng tranh cãi hơn, tiền đạo Savinho vừa trở lại sau 2 tháng chấn thương lại bất ngờ đá chính, trong khi hàng loạt ngôi sao tấn công đang vào phom như Phil Foden, Rayan Cherki hay Omar Marmoush phải ngồi ngoài.
Phát biểu trước thềm trận đấu với West Ham tại Ngoại hạng Anh, Guardiola tỏ ra bức xúc với những đánh giá mang tính thời điểm: "Nếu chúng tôi thắng Newcastle, lựa chọn nhân sự là xuất sắc. Nhưng vì thua tại Madrid, đội hình đó bị coi là tồi tệ."
"Kết quả cuối cùng luôn định đoạt dư luận. Tôi luôn phải cân nhắc điều gì tốt nhất cho đội, nhưng sự thật là chúng tôi không thể bắt 11 con người cày ải liên tục cứ 3 ngày một trận được."
Dù thừa nhận bản thân có mắc "sai lầm trong quyết định", thuyền trưởng Man City vẫn bảo vệ ý đồ chiến thuật của mình: "Đây không phải lần đầu tôi thua ở Champions League và bị 'tàn sát' bằng ngôn từ vì cách chọn đội hình."
"Tôi có thể đưa ra hàng tá lý lẽ để giải thích, nhưng sẽ chẳng ai nghe vì chúng tôi đã thua. Tuy nhiên, nếu nhìn vào 20 phút đầu tiên trước khi nhận bàn thua, chúng tôi đã chơi một thứ bóng đá xuất sắc bậc nhất."
Gác lại nỗi buồn cúp châu Âu, Man City giờ phải dồn toàn lực cho chuyến làm khách trước West Ham để tiếp tục bám đuổi khoảng cách 7 điểm với ngôi đầu của Arsenal.
