Phát biểu về vấn đề này, John Barnes khẳng định toàn bộ sự việc đã bị thổi phồng quá mức. Trước đó, Jude Bellingham, tiền vệ thuộc biên chế Real Madrid đã trở lại đội tuyển Anh sau thời gian vắng mặt ở các đợt triệu tập trước đó. Tuy nhiên, anh lập tức trở thành tâm điểm sau trận thắng Albania, khi tỏ ra không hài lòng lúc bị thay ra ở cuối trận – thời điểm “Tam sư” đang dẫn 2-0.
Dù phản ứng của Bellingham gây tranh cãi, Barnes cho rằng đó là điều bình thường trong bóng đá đỉnh cao: “Không cầu thủ nào vui vẻ khi bị thay ra, nhưng tôi không thấy Jude phản ứng thái quá. Có người nói cậu ấy trẻ con, nhưng tôi không thấy điều đó. Cậu ấy là một phần trong tập thể, và người thay cậu ấy cũng phải là một cầu thủ chất lượng.”
Barnes đồng thời lên tiếng ủng hộ cách quản lý của HLV Thomas Tuchel, cho rằng việc nhà cầm quân người Đức đưa ra những quyết định khó khăn là điều cần thiết để xây dựng tính cạnh tranh trong đội hình. Ông nhấn mạnh: “Tuchel đang thiết lập kỷ luật – điều mà đôi khi Gareth Southgate thiếu quyết đoán trong việc áp đặt. HLV phải làm điều họ cho là đúng, dù thắng hay thua. Nếu bạn thay Bellingham hoặc Harry Kane mà không thắng, bạn sẽ bị chỉ trích. Nhưng Tuchel không ngại làm điều đó.”
Trước đó, Tuchel cũng đã phát biểu rõ quan điểm: “Hành vi là yếu tố then chốt”, đồng thời nhấn mạnh rằng ông sẽ không ưu tiên những ngôi sao nếu điều đó làm mất cân bằng đội hình.
Cựu HLV Chelsea khẳng định, trong một số tình huống, ông không thể để cả Jude Bellingham, Harry Kane và Phil Foden cùng đá chính trong đội hình tuyển Anh.
