FIFA đã quyết định nâng số đội dự World Cup từ 32 lên 48 kể từ năm 2026, đồng nghĩa Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) được tăng suất từ 4,5 lên 8,5. Nếu kế hoạch tiếp tục mở rộng lên 64 đội vào kỳ 2030 được thông qua, châu Á dự kiến sẽ có ít nhất 9 suất hoặc nhiều hơn. Về lý thuyết, đây là cơ hội cho các đội từng góp mặt ở vòng loại cuối cùng những năm gần đây, trong đó có Trung Quốc.
Tuy nhiên, trang Sohu (Trung Quốc) nhận định: “Việc mở rộng World Cup sẽ không làm thay đổi căn bản cục diện cạnh tranh của bóng đá châu Á. Mặc dù châu Á có khả năng được trao 9 suất hoặc hơn vào năm 2030 nếu giải đấu được mở rộng lên 64 đội, nhưng sự cải thiện chung về chất lượng bóng đá châu Á đã làm tăng cường tính cạnh tranh”.
Theo Sohu, nhóm “tứ đại gia” gồm Nhật Bản, Hàn Quốc, Iran và Australia đã khẳng định chỗ đứng vững chắc. Bên cạnh đó, các nền bóng đá đang lên như Uzbekistan, Iraq hay UAE sở hữu hệ thống đào tạo trẻ bài bản và lối chơi hiệu quả. “Ngay cả khi số suất tham dự tăng lên, tuyển Trung Quốc vẫn cần phải đánh bại ít nhất năm hoặc sáu đối thủ mạnh ngang ngửa, một thách thức không hề nhỏ”, Sohu nhấn mạnh.
Truyền thông này còn chỉ ra mối đe dọa từ các đội tuyển tầm trung như Việt Nam, Thái Lan và Tajikistan. “Đáng lo ngại hơn, sự trỗi dậy của các đội bóng hạng trung châu Á đang làm nhỏ đi cơ hội của đội tuyển Trung Quốc… Việt Nam, thông qua nhiều năm đầu tư mạnh vào đào tạo trẻ, đã cải thiện toàn diện sức mạnh và kỹ thuật của các cầu thủ”, Sohu viết.
Ngoài vấn đề suất dự, Sohu cho rằng sự sa sút của giải VĐQG, hệ thống đào tạo trẻ thiếu tổ chức và nền bóng đá nội địa trì trệ mới là nguyên nhân khiến Trung Quốc tụt lại. Trái lại, những đối thủ như Việt Nam hay Thái Lan đang xây dựng mô hình phát triển bền vững nhờ bóng đá học đường và đào tạo trẻ.
Sohu kết luận đầy bi quan: “Nếu không ngăn được đà sa sút, ngay cả khi World Cup mở rộng lên 128 đội, đội tuyển Trung Quốc vẫn có thể phải đứng ngoài cuộc”.
