Mikel Merino vừa nhận được nhiều lời tán dương từ truyền thông Tây Ban Nha sau màn trình diễn ấn tượng khi vào sân từ băng ghế dự bị, góp công vào chiến thắng 4-1 của đội nhà trước Croatia hôm 30/9. Dù chỉ thi đấu 33 phút, tiền vệ 30 tuổi đã hoàn thành toàn bộ các đường chuyền, thực hiện hai lần rê bóng thành công, thắng bốn pha tranh chấp, có một cú tắc bóng, một lần thu hồi bóng và kiến tạo để Nico Williams ấn định tỷ số. Các bàn thắng trước đó của Tây Ban Nha được ghi bởi Lamine Yamal (cú đúp) và Marc Pubill.
Báo chí Tây Ban Nha dành cho cầu thủ của Arsenal những đánh giá rất cao. Trang Muchodeporte khen ngợi Merino "năng nổ, luôn thi đấu chuẩn xác và mang đến các phương án linh hoạt". Trong khi đó, Zona Mixta nhận định anh là "mảnh ghép thay thế hoàn hảo cho đội bóng và thể hiện trọn vẹn phẩm chất kỹ thuật tuyệt vời". Đặc biệt, tờ AS ví von Merino giống như "chất keo gắn kết mọi thứ", đồng thời nhắc lại những đóng góp quan trọng của anh ở các trận đấu lớn gặp Đức, Bồ Đào Nha hay Bỉ.
Sự nghiệp của Merino có bước phát triển ngoạn mục trong 18 tháng qua. Từ một tiền vệ box-to-box quen thuộc, anh bất ngờ được đẩy lên đá tiền đạo cắm tại Arsenal ở mùa giải 2024-2025 do khủng hoảng lực lượng. Cầu thủ này lập tức tỏa sáng với một cú đúp, khép lại mùa giải đó với chín bàn thắng cùng năm đường kiến tạo. Thời gian sau, anh tiếp tục ghi một hat-trick cho đội tuyển quốc gia, xé lưới Real Madrid và nổ súng ở hai trận liên tiếp gặp Chelsea.
Tại cấp độ câu lạc bộ, Merino đóng vai trò then chốt sau khi trở lại từ chấn thương chân nghiêm trọng ở mùa giải trước. Ngôi sao này hiện sẵn sàng đảm nhận vị trí tiền đạo cắm tại Ngoại hạng Anh trong bối cảnh Kai Havertz dính chấn thương khi tập trung cùng đội tuyển Đức. Với phong độ ổn định, Merino tiếp tục khẳng định giá trị bền bỉ ở cả Arsenal lẫn đội tuyển quốc gia.
