Lần gần nhất (trước vòng 9 Ngoại hạng Anh mùa này), Arsenal ca khúc khải hoàn tại Anfield vào năm 2012, Mikel Arteta vẫn còn là một tiền vệ mẫn cán phải nhận thẻ vàng trên sân. Mười bốn năm sau, ông trở lại chảo lửa vùng Merseyside trên cương vị huấn luyện viên để thiết lập một trật tự mới.
Chiến thắng tối thiểu 1-0 không đơn thuần mang về ba điểm giúp "Pháo thủ" tạm thời leo lên ngôi đầu bảng xếp hạng, mà còn mang sức nặng của một cơn địa chấn, khẳng định sức mạnh của nhà đương kim vô địch giải đấu.
Bí quyết chiến thắng của Arsenal hiện tại nằm ở thứ bản lĩnh lạnh lùng đến mức tàn nhẫn. Một khi đã vượt lên dẫn trước, tập thể này gần như không bao giờ để chiến thắng tuột khỏi tầm tay. Kể từ cú sảy chân tại Molineux hồi tháng Hai, “Pháo thủ” biến việc bảo toàn lợi thế thành một thứ phản xạ tự nhiên.
Bỏ qua những chỉ trích từ những người duy mỹ, Arsenal thi đấu như một đội ngũ vệ sĩ kỷ luật. Đại diện Bắc London sẵn sàng dâng cao pressing bóp nghẹt Alisson Becker lẫn Jeremy Jacquet, rồi lùi sâu phòng ngự khu vực để biến vòng cấm thành khu vực khó lòng xâm phạm.
Trái ngược với sự già dơ của các vị khách, Liverpool dưới bàn tay Andoni Iraola bộc lộ sự non nớt rõ rệt trong thời khắc sinh tử. Dù từng khiến xà ngang của David Raya rung chuyển, “The Kop” càng đá càng cạn kiệt ý tưởng.
Những sự thay đổi người vội vã chỉ biến các đợt hãm thành của đội chủ nhà thành mớ hỗn độn manh mún, thiếu đi sự điềm tĩnh cần thiết. Milos Kerkez đánh mất sự tỉnh táo trong các pha tranh chấp, trong khi các cầu thủ trẻ hoàn toàn choáng ngợp bởi những cái đầu đầy toan tính của đối phương.
Khoảng cách đẳng cấp giữa hai thế lực được phơi bày rõ nét nhất qua màn trình diễn của hai bản hợp đồng trăm triệu bảng. Được kỳ vọng sẽ thổi bùng ngọn lửa sáng tạo, Florian Wirtz lại trải qua một buổi tối thất vọng, 3 cú sút không trúng đích, 0 cơ hội tạo ra và không một lần rê bóng thành công.
Ở chiều ngược lại, Declan Rice chứng minh giá trị từng xu của mức giá 105 triệu bảng. Tiền vệ người Anh không chỉ kiến tạo bàn thắng duy nhất mà còn thống lĩnh hoàn toàn khu trung tuyến, luôn biết cách tỏa sáng rực rỡ ở những trận cầu quan trọng, mang đến sự hài lòng cho người hâm mộ.
Bức biểu ngữ "Arsenal cai trị đất nước này một lần nữa" giăng trên khán đài Anfield đúc kết trọn vẹn cục diện giải đấu. Liverpool mới chỉ bắt đầu một chu kỳ tái thiết, trong khi cỗ máy của Mikel Arteta tiệm cận tới độ hoàn hảo về cả chiến thuật lẫn tâm lý.
Đánh bại “The Kop” ngay tại thánh địa Anfield bằng phong thái của một nhà vô địch, Arsenal đang gửi đi thông điệp rõ ràng rằng ngai vàng Ngoại hạng Anh mùa này nhiều khả năng sẽ khó đổi chủ.
