Trận chung kết giữa Senegal và Morocco đã diễn ra với một kịch bản nghẹt thở kéo dài suốt 120 phút, nơi mà những con số thống kê khô khan về tỷ lệ kiểm soát bóng 50-50 không thể lột tả hết sự kịch tính trên sân. Tuy Morocco là đội tạo ra sức ép lớn hơn về mặt số lượng cơ hội, nhưng chính sự hiệu quả và bản lĩnh của các ngôi sao đã giúp Senegal thắng 1-0 và để bước lên ngôi vị cao nhất.
Nhân tố đầu tiên và quan trọng nhất trong chiến tích này chắc chắn là Edouard Mendy. Thủ thành từng chơi ở Ngoại hạng Anh đã có một màn trình diễn để đời. Khoảnh khắc định mệnh đến ở phút bù giờ của hiệp hai, khi Mendy chiến thắng Brahim Diaz trên chấm phạt đền. Pha cứu thua này không chỉ cứu Senegal khỏi thất bại mười mươi mà còn giáng một đòn mạnh vào tâm lý của đối thủ trước khi bước vào hiệp phụ.
Không chỉ có vậy, xuyên suốt trận đấu, Mendy còn làm nản lòng các chân sút Morocco bằng những pha phản xạ xuất thần, điển hình là tình huống cản phá cú sút của Abde Ezzalzouli ở phút 81 hay cú dứt điểm cận thành của chính Díaz ở phút 97.
Nếu Mendy là tấm khiên vững chắc, thì Pape Gueye chính là mũi giáo sắc bén nhất mà Senegal sở hữu. Tiền vệ này là người chơi năng nổ nhất trên hàng công khi liên tục thử thách thủ môn Yassine Bounou bằng những cú dứt điểm đa dạng từ đầu trận.
Sự kiên trì của anh đã được đền đáp xứng đáng ở phút 94. Từ một pha phản công nhanh, nhận đường chuyền của Idrissa Gueye, Pape Gueye đã tung cú sút chân trái quyết đoán vào góc cao khung thành, ghi bàn thắng duy nhất cho trận đấu. Đây là minh chứng rõ nét nhất cho sự hiệu quả của Senegal: họ sút ít hơn (14 so với 20 của Morocco) nhưng độ sát thương lại cao hơn gấp bội với 7 lần đưa bóng đi trúng đích, so với vỏn vẹn 3 lần của đối thủ.
Bên cạnh đó, không thể không nhắc đến vai trò của các cựu binh dạn dày kinh nghiệm. Idrissa Gana Gueye không chỉ kiến tạo mà còn quán xuyến tốt tuyến giữa. Trong khi đó, Sadio Mane dù không trực tiếp ghi bàn nhưng đã thể hiện sự quái kiệt của mình. Anh liên tục mang về những quả đá phạt quan trọng ở các phút 108, 110 và 114, giúp giảm tải áp lực cực lớn lên hàng phòng ngự trong bối cảnh Morocco dồn toàn lực tấn công.
Nhìn chung, chiến thắng này là sự kết hợp hoàn hảo giữa đôi tay nhựa của Mendy, sự sắc bén của Pape Gueye và bản lĩnh của một tập thể biết cách thắng trong những thời khắc sinh tử.
Nếu độc giả muốn tìm hiểu lịch sử giải AFCON, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Cúp Bóng đá châu Phi (AFCON): Hành trình hơn sáu thập kỷ thống nhất lục địa đen.
