Từ kinh nghiệm của một cựu siêu sao bóng bầu dục NFL, Shawne Merriman đã mổ xẻ sự khác biệt giữa 'đau đớn' và 'chấn thương' trong thể thao đối kháng. Ông chỉ ra rằng áp lực tài chính và cơ hội thi đấu khan hiếm chính là lý do đẩy các võ sĩ vào những quyết định mạo hiểm, chấp nhận thượng đài khi chưa hoàn toàn bình phục.
Shawne Merriman, hơn ai hết, thấu hiểu ý nghĩa của việc thi đấu trong đau đớn. Cựu ngôi sao All-Pro của giải NFL, người đã có tám mùa giải chinh chiến trong màu áo San Diego và Buffalo, hiếm khi bước ra sân mà không có một chấn thương dai dẳng nào đó. Từ những vết rách cơ, căng cơ cho đến gãy xương, Merriman đã nghiến răng vượt qua rất nhiều trận đấu với thể trạng còn xa mới đạt 100%. Chính vì vậy, ông hoàn toàn đồng cảm với những rủi ro tương tự mà các võ sĩ MMA phải đối mặt.
“Để tôi nói cho bạn nghe, chúng tôi luôn có câu cửa miệng này trong bóng bầu dục: bạn chỉ bị đau hay đã thực sự chấn thương?” Merriman chia sẻ với MMA Fighting. “Bởi vì ngay từ ngày đầu tiên của trại huấn luyện, bạn sẽ phải làm quen với việc cổ tay, đầu gối, lưng, vai, gân kheo, cơ đùi, hay ngón chân của bạn sẽ đau nhức suốt cả mùa giải. Vấn đề là nó chỉ đau, hay đã là một chấn thương? Nó khiến bạn không thể thi đấu, hay chỉ là không thể đạt 100% phong độ? Bởi vì thực tế là chẳng có ai đạt 100% cả.”
Ông tiếp tục liên hệ vấn đề này với giới võ thuật: “Và khi bước sang thế giới võ thuật, mọi thứ cũng y hệt như vậy. Đã không ít lần tôi tham gia đấu tập với những người không có thể trạng tốt nhất, và họ sẽ nói với tôi ngay trước khi bắt đầu, ‘này, coi chừng cái vai hoặc cái gối của tôi nhé.’ Chúng tôi sẽ nương theo, nhưng cả hai đều biết rằng họ không hề ổn.”
Áp lực kim tiền và sự khác biệt nghiệt ngã
Merriman, người đã giải nghệ bóng bầu dục vào năm 2013 trước khi thành lập giải đấu MMA của riêng mình mang tên Lights Out MMA (vừa tổ chức sự kiện thứ 29 và ký hợp đồng phát sóng với ESPN khu vực Mỹ Latinh), hiểu rõ tại sao các võ sĩ thường quyết định thượng đài bất chấp chấn thương.
Không giống như NFL, nơi các cầu thủ có thể bỏ lỡ vài trận đấu mà vẫn quay lại kết thúc mùa giải, hầu hết các võ sĩ MMA chỉ có cơ hội thi đấu hai hoặc ba lần mỗi năm. Việc rút lui khỏi một trận đấu vì chấn thương có thể cướp đi của họ nhiều tháng sự nghiệp, và kèm theo đó là gánh nặng tài chính khổng lồ.
“Nếu bạn có một trận đấu, hoặc phải ngồi ngoài hai đến bốn tháng tới để chờ một lời đề nghị khác, bạn buộc phải chiến đấu,” Merriman khẳng định. “Sự khác biệt giữa bóng bầu dục và võ thuật là thế này: khi trại huấn luyện và mùa giải bắt đầu, bạn không có thời gian nghỉ. Nếu bạn bị đau hoặc chỉ đạt 60, 70% phong độ, bạn vẫn phải ra sân vào tuần sau, trừ khi đó là tuần nghỉ. Chẳng có thời gian để hồi phục, nên không đời nào bạn bước vào trận đấu với 100% thể lực. Bạn chỉ đau hay đã chấn thương? Đó sẽ luôn là câu hỏi.”
Trong NFL, các đội bắt buộc phải công bố báo cáo chấn thương trong suốt tuần trước trận đấu, bao gồm cả tính chất của vấn đề mà cầu thủ đang gặp phải. Rõ ràng điều này không xảy ra trong các môn thể thao đối kháng, nơi các võ sĩ thường che giấu chấn thương với cả ban tổ chức và ủy ban thể thao để đảm bảo họ vẫn được thi đấu.
Merriman hoàn toàn thấu hiểu tâm lý đó, đặc biệt là do tính chất bấp bênh của làng võ, nơi không có gì được đảm bảo.
“Sẽ là một lợi thế cực lớn nếu đối thủ biết bạn bị chấn thương trong một trận đấu,” ông phân tích. “Tôi không nghĩ họ có thể công khai thông tin đó. Một số người dùng nó như một cái cớ, số khác thì không. Vấn đề là một võ sĩ có thể bị đau hoặc chấn thương và không thể có một trại huấn luyện trọn vẹn, nơi họ không thể đấu tập hết sức. Họ có thể tập cardio, đánh靶, tập địa chiến nhưng không thể đấu tập với tốc độ cao vì chấn thương đó. Những lý do đó hoàn toàn xác đáng.”
“Nhưng nếu rút khỏi một trận đấu, bạn có thể không có cơ hội nào khác trong sáu tháng tới. Đó là sự khác biệt. Nếu bạn bỏ lỡ một trận bóng bầu dục, bạn có thể nghỉ một hoặc hai trận nhưng đến tuần thứ ba, bạn sẽ ra sân. Trong võ thuật, bạn có thể phải chờ sáu tháng. Vì vậy, tôi hiểu tại sao các võ sĩ không muốn rút lui nếu họ vẫn còn có thể thi đấu.”
Cái giá của tinh thần chiến binh
Mặt trái của quyết định này nằm ở chính màn trình diễn. Merriman thừa nhận có những lúc trong sự nghiệp, ông đã thi đấu với chấn thương và không thể hiện được phong độ tốt nhất trên sân. Kết quả sa sút, và lỗi lầm chỉ có thể đổ lên chính vận động viên đã quyết định ra sân.
“Tôi đã từng làm vậy, khi tôi không đạt 100% sức lực và cố gắng thi đấu với chấn thương, và tôi thậm chí còn chẳng bằng một nửa chính mình,” Merriman hồi tưởng. “Tôi chỉ có tinh thần chiến binh đó, tôi bước ra sân và những gì tôi thể hiện trên băng ghi hình là những gì mọi người thấy.”
“Sẽ không có ai vỗ lưng bạn và nói ‘làm tốt lắm, thật cứng rắn, đúng là một chiến binh, đã nỗ lực vượt qua!’ Thay vào đó, họ sẽ nói thẳng rằng bạn đã chơi như dở hơi.”
