Đúng 10 năm sau câu chuyện cổ tích tại Ngoại hạng Anh, Leicester City đã chính thức rơi xuống giải hạng 3. Trận hòa 2-2 trước Hull City đánh dấu trận thứ 7 liên tiếp không thắng, qua đó khép lại hy vọng trụ hạng mong manh.
Câu hỏi lớn nhất lúc này là liệu thảm họa đã chạm đáy, hay đây mới chỉ là khởi đầu cho một sự sụp đổ lớn hơn?
Nguyên nhân sâu xa dẫn đến bi kịch này nằm ở công tác quản lý tài chính và chuyển nhượng thảm hại trong nhiều năm. Đội chủ sân King Power đang gánh quỹ lương khổng lồ lên tới 820.000 bảng mỗi tuần, cao hơn 33% so với bất kỳ đối thủ nào cùng giải đấu.
Những con số thống kê càng tô đậm bức tranh u ám: khoản lỗ hoạt động 20,8 triệu bảng ở mùa giải 2023/24 khiến họ bị trừ 6 điểm, tiếp nối bằng khoản lỗ 71,1 triệu bảng trong mùa 2024/25. Nguy cơ tiếp tục bị trừ điểm khi bước xuống giải hạng 3 là hoàn toàn hiện hữu.
Trên thị trường chuyển nhượng, đội bóng liên tục mang về những bản hợp đồng sai lầm. Điển hình như Patson Daka vẫn đang nhận 75.000 bảng mỗi tuần, hay sự sa sút khó tin của Harry Winks và Oliver Skipp. Họ mua đắt nhưng không thể thanh lý những cái tên gây thất vọng.
Sự phẫn nộ của người hâm mộ đang hướng thẳng về phía thượng tầng, đặc biệt là giám đốc Jon Rudkin và chủ sở hữu Khun Aiyawatt Top Srivaddhanaprabha.
Kể từ khi tiếp quản đội bóng vào năm 2018 sau sự ra đi đầy bi kịch của người cha Khun Vichai Srivaddhanaprabha, Top Srivaddhanaprabha dường như đang bị quá sức. Đội bóng cần một cuộc thanh trừng mạnh tay ở cấp độ lãnh đạo để thay đổi hoàn toàn văn hóa làm việc hiện tại.
Bước vào mùa hè này, thử thách lớn nhất không phải là mua ai, mà là đẩy đi những ai. Tại giải hạng 3, các đội bóng chỉ được phép chi 60% doanh thu cho chuyển nhượng và quỹ lương.
Sự ra đi của 7 cầu thủ đáo hạn hợp đồng, bao gồm Daka, Jamaal Lascelles, Asmir Begovic, Jordan Ayew và Ricardo Pereira, sẽ là 1 sự giải thoát.
Dù vậy, việc đẩy đi những cái tên lớn tuổi và sa sút như Jannik Vestergaard hay Bobby De Cordova Reid, những người đều đã 33 tuổi, hứa hẹn vô cùng nan giải. Thậm chí, phương án chấm dứt hợp đồng sớm có thể phải được tính đến.
Trong tay Leicester hiện chỉ còn vài cái tên có thể bán được giá như Caleb Okoli, Abdul Fatawu hay Stephy Mavididi.
Ngay cả tài năng 16 tuổi Jeremy Monga cũng khó mang về khoản phí lớn. Nguồn thu ít ỏi này chắc chắn không đủ để bù đắp những khoản lỗ vận hành khổng lồ, khiến ngân sách tái thiết đội hình trở nên vô cùng eo hẹp.
Ưu tiên số một lúc này là cân bằng tài chính. Quá trình này có thể kéo dài và đầy đau đớn. Nếu tiếp tục đi sai nước cờ trong mùa hè này, viễn cảnh Leicester nối gót Portsmouth và Bradford rơi tự do xuống tận giải hạng 4 hoàn toàn có thể xảy ra.
