45 phút đầu tại Stamford Bridge là khoảng thời gian tốt nhất của Manchester United trong nhiều tuần qua. Kiểm soát bóng nhỉnh hơn, có được bàn thắng nhưng bị VAR từ chối, và Chelsea gần như bế tắc trước khối đội hình chặt chẽ của đội khách. Rồi khi hiệp hai bắt đầu được 5 phút, Morgan Rogers nhận bóng ở giữa sân, vượt qua Harry Maguire và lốp bóng đánh bại Senne Lammens. Hàng thủ Quỷ đỏ đã bị xuyên phá quá dễ dàng.
Pha bóng ấy không đơn thuần là lỗi của một cá nhân. Đó là một hàng phòng ngự chắp vá, trong thời điểm cần đưa ra quyết định, không một ai dám hành động. Maguire lùi về, Lisandro Martinez không can thiệp, Santos cũng không di chuyển để bịt đường chuyền. Cả ba người đều làm điều mà bản thân cho là đúng, nhưng họ đã không làm tốt nhất việc của mình: phòng ngự.
Chấn thương không phải là lời bào chữa, nhưng đó là thực tế tại Old Trafford. Luke Shaw đã vắng mặt kể từ đầu tháng Mười, Marcus Rashford chưa bình phục, Benjamin Sesko nghỉ đến tháng Giêng năm sau, Manuel Ugarte nghỉ dài hạn, Amad Diallo rời sân ở cuối trận thua Chelsea vì gặp vấn đề về cơ. Trong trận này, Diogo Dalot lại phải dịch sang cánh trái. Đây không phải lựa chọn của Carrick, mà là phương án duy nhất ông có thể sử dụng.
Vấn đề nằm ở chỗ, một hàng thủ chắp vá cần thực hiện một nhiệm vụ đơn giản, nhưng Man Utd lại giao cho họ nhiệm vụ phức tạp nhất. Theo phân tích từ Sky Sports, Quỷ đỏ thường xuyên cố gắng pressing tầm cao, nhưng lại hiếm khi duy trì được cấu trúc phòng ngự chặt chẽ ở tuyến đầu. Kết quả là tuyến đầu dễ dàng bị vượt qua, để lộ hàng thủ phía sau trước những tình huống đòi hỏi sự ăn ý và phán đoán giữa các cầu thủ - thứ mà một hàng thủ liên tục xáo trộn không thể có.
Việc Lisandro Martinez nhận thẻ đỏ là lỗi cá nhân, nhưng một hàng thủ thay đổi liên tục không thể mang đến tính ổn định. Vấn đề mang tính cấu trúc, không chỉ nằm ở một cầu thủ. Carrick dĩ nhiên có thể điều chỉnh, chẳng hạn như bố trí một hệ thống lùi sâu và chơi chặt hơn để giảm thiểu rủi ro. Nhưng hiệp hai trước Chelsea đã chứng minh rằng một hàng thủ chắp vá vẫn sẽ luôn sụp đổ ở một khoảnh khắc nào đó.
Vấn đề không phải chiến thuật, mà là Carrick không có một bộ tứ vệ đủ ổn định để thực thi bất kỳ phương án nào. Họ cần thời gian chơi cạnh nhau để sửa sai và hình thành thói quen, thay vì liên tục vá víu. Khi các cựu cầu thủ Man Utd dồn mũi nhọn vào riêng Martinez, họ chỉ đúng một phần. Màn trình diễn của trung vệ này trước Chelsea thực sự không tốt. Nhưng, quy toàn bộ vấn đề phòng ngự của một đội bóng không thắng 9 trận về một cá nhân là cách lý giải hoàn toàn không hợp lý.
Suy cho cùng, Martinez chỉ là mắt xích mới nhất bung ra trong một hệ thống phòng ngự đã mất đi sự gắn kết.
