Quan điểm của người hâm mộ về khởi đầu mùa giải của Liverpool, có lẽ phụ thuộc vào việc họ nhìn chiếc ly đã vơi một nửa hay vẫn còn đầy một nửa. Trên mặt trận tấn công, đoàn quân của HLV Arne Slot đôi lúc trông thật phi thường, với bốn cầu thủ khác nhau điền tên lên bảng tỷ số trong chiến thắng 4-2 trước Bournemouth tại Anfield. Nhưng ở chiều ngược lại, rõ ràng còn rất nhiều việc phải làm, và nhà vô địch Ngoại hạng Anh đang gặp vấn đề ngay trong những khâu cơ bản nhất.
Hai bàn thua mà Liverpool phải nhận trước Bournemouth đã phơi bày một cách trần trụi điểm yếu trước các pha phản công tốc độ, một điều mà chúng ta hiếm khi thấy ở mùa giải trước. Kịch bản tương tự đã diễn ra trong trận Community Shield, nơi đội hình trông quá hớ hênh mỗi khi để mất bóng, và đôi lúc, việc gây khó khăn cho The Kop dường như trở nên quá dễ dàng đối với đối thủ.
Tin tốt là đây đều là những vấn đề cơ bản, liên quan đến cách chọn vị trí, nghĩa là chúng hoàn toàn có thể được khắc phục trên sân tập. Với việc Liverpool sẽ không thi đấu cho đến tuần sau trong chuyến làm khách đến sân của Newcastle, Slot có đủ thời gian để giải quyết bài toán này. Ông buộc phải tận dụng khoảng thời gian quý báu đó một cách khôn ngoan.
Bên cạnh đó, toàn đội cũng cần học cách trở nên "ranh mãnh" hơn một chút. Họ đã phạm quá nhiều lỗi không cần thiết ở những khu vực nguy hiểm, và các đội bóng khác chắc chắn sẽ nhắm vào đó khi nhận thấy đây là một tử huyệt có thể khai thác. Nhìn vào sức mạnh của Arsenal – đội vừa giành chiến thắng trước Manchester United – có thể thấy họ vững chắc như thế nào ở hàng phòng ngự. Giữ sạch lưới là yếu tố sống còn tại giải đấu này, và bạn không thể bước vào mọi trận đấu với suy nghĩ rằng mình cần ghi ba hoặc bốn bàn để giành chiến thắng. Vì vậy, việc siết chặt lại hậu phương là nhiệm vụ tối quan trọng.
Vấn đề cốt lõi của Liverpool trong trận đấu vừa rồi là sự thiếu vắng một tiền vệ trụ đúng nghĩa – một người sẵn sàng lùi sâu, án ngữ trước hàng phòng ngự và sớm cảm nhận được mối nguy hiểm trước khi nó phát triển thành một tình huống nghiêm trọng. Lớp lá chắn bảo vệ cho bộ tứ vệ đã không tồn tại, và đó là lý do tại sao sự trở lại của Ryan Gravenberch trong trận gặp Newcastle lại mang một ý nghĩa không thể xem nhẹ.
Tuyển thủ Hà Lan đã bị treo giò trong trận đấu vừa qua, và sự vắng mặt của anh đã được cảm nhận rõ rệt trong cả hai bàn thua mà đoàn quân của Andoni Iraola ghi được, dù cho Dominik Szoboszlai đã có một trận đấu tốt ở khu trung tuyến. Nhìn vào hàng tiền vệ của Liverpool hiện tại, tân binh Florian Wirtz gần như sẽ đá chính trong hầu hết các trận đấu, bởi không có lý do gì câu lạc bộ lại đầu tư một khoản tiền khổng lồ chỉ để anh trở thành một phương án dự phòng xoay vòng. Điều đó có nghĩa là những cầu thủ còn lại đều biết rằng cuộc cạnh tranh đã trở nên khốc liệt hơn.
Mùa giải trước, việc cho các tiền vệ nghỉ ngơi và xoay vòng không diễn ra thường xuyên, khi Liverpool chủ yếu dựa vào bộ tứ Gravenberch, Szoboszlai, Alexis Mac Allister và Curtis Jones. Nhưng dự kiến, chúng ta sẽ thấy sự phân bổ đồng đều hơn nhiều trong mùa bóng năm nay. Mac Allister đã chơi tốt dù không có nhiều thời gian chuẩn bị trước mùa giải, còn Szoboszlai trông giống như một người đang nỗ lực chứng tỏ bản thân trước sự cạnh tranh gay gắt. Tuy nhiên, vấn đề về một đội hình quá hớ hênh sẽ chỉ thực sự được cải thiện khi Gravenberch trở lại.
Sự tái xuất của Gravenberch không chỉ đơn thuần là việc lấp một khoảng trống. Sự hiện diện của anh mang đến một sự cân bằng chiến thuật mà Liverpool đang thiếu. Với kỷ luật vị trí, khả năng đọc trận đấu và thể chất vượt trội, Gravenberch có thể phá vỡ các đợt tấn công của đối phương từ sớm.
Bên cạnh đó, anh còn giải phóng cho những tiền vệ sáng tạo khác. Khi có Gravenberch hỗ trợ, những cầu thủ như Wirtz và Szoboszlai sẽ được phép dâng cao hơn, tập trung hoàn toàn vào việc tạo ra cơ hội mà không phải quá lo lắng về nhiệm vụ phòng ngự phía sau. Điều này cũng làm giảm áp lực trực tiếp lên hàng tứ vệ, cho phép Virgil van Dijk và các đồng đội có thêm thời gian để tổ chức và đối phó với các mối đe dọa.
Bài toán lớn nhất mà Arne Slot phải đối mặt trong giai đoạn đầu của triều đại mới là làm thế nào để dung hòa triết lý bóng đá tấn công, pressing cường độ cao của mình với sự chắc chắn cần thiết ở hàng phòng ngự. Sự cởi mở đến mức hớ hênh có thể là một sản phẩm phụ không mong muốn của một hệ thống đòi hỏi các cầu thủ phải liên tục dâng cao và gây áp lực. Thử thách của Slot không phải là từ bỏ bản sắc của mình, mà là tìm ra điểm cân bằng hoàn hảo.
Những vấn đề hiện tại, dù đáng lo ngại, nhưng không phải là không thể khắc phục. Chúng là những cơn đau đầu có thể dự đoán được trong một giai đoạn chuyển giao. Với một giải pháp tức thì mang tên Gravenberch và thêm thời gian trên sân tập, chiếc ly của Liverpool hoàn toàn có thể được làm đầy trở lại.
