Lễ bốc thăm chia bảng Asian Cup 2027 dự kiến diễn ra tại Cung điện Salwa tráng lệ (Ả Rập Xê Út) vào ngày 10.5 không chỉ đơn thuần là một thủ tục hành chính. Với đội tuyển Việt Nam, đây là thời khắc định đoạt lộ trình gian nan mà tân huấn luyện viên trưởng Kim Sang-sik sẽ phải đối mặt.
Việc Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) xác nhận Việt Nam nằm ở nhóm hạt giống số 3 đã phác rọi một thực tế đầy khắc nghiệt: cánh cửa tiến sâu vào vòng knock-out đang hẹp dần nếu chúng ta không có một chiến lược đủ bản lĩnh.
Thách thức đầu nhất chính là "vị thế trung dung" của nhóm hạt giống số 3. Về lý thuyết, nằm ở nhóm 3 giúp Việt Nam tránh được những đối thủ kỵ rơ trong khu vực hoặc các đội bóng có trình độ tương đương như Thái Lan hay Trung Quốc. Tuy nhiên, cái giá phải trả là chúng ta chắc chắn sẽ phải chung bảng với ít nhất hai "gã khổng lồ" từ nhóm 1 và nhóm 2.
Hãy nhìn vào danh sách nhóm 1: Nhật Bản, Hàn Quốc, Iran, Úc hay chủ nhà Ả Rập Xê Út đều là những đội bóng ở đẳng cấp World Cup. Trong khi đó, nhóm 2 hội tụ những nhà vô địch như Qatar hay các đội bóng Tây Á đầy tiểu xảo như Iraq và Jordan. Việc phải đối đầu với hai đối thủ thuộc top đầu châu lục ngay từ vòng bảng đặt ra áp lực nghẹt thở về mặt điểm số và hiệu số bàn thắng bại.
Mối nguy hiểm tiềm tàng không chỉ đến từ phía trên mà còn rình rập từ nhóm hạt giống số 4. Trong chu kỳ bóng đá Đông Nam Á hiện tại, sự vươn lên mạnh mẽ của Indonesia là một thực tế không thể phủ nhận. Đội bóng xứ vạn đảo nằm ở nhóm 4 nhưng sức mạnh của họ, với dàn cầu thủ nhập tịch chất lượng, hoàn toàn có thể gây sốc cho bất kỳ đội bóng nhóm 3 nào.
Ngoài Indonesia, nhóm 4 còn có sự hiện diện của CHDCND Triều Tiên, một ẩn số luôn gây khó khăn bằng lối chơi giàu thể lực. Nếu lá thăm may rủi đưa Việt Nam vào một bảng đấu có sự góp mặt của Nhật Bản (nhóm 1), Iraq (nhóm 2) và Indonesia (nhóm 4), đây sẽ thực sự là một "bảng đấu tử thần" đối với thầy trò ông Kim Sang-sik.
Thách thức tiếp theo nằm ở quá trình chuyển giao thế hệ và triết lý bóng đá. Huấn luyện viên Kim Sang-sik tiếp quản đội tuyển trong bối cảnh bóng đá Việt Nam đang nỗ lực tìm lại ánh hào quang sau giai đoạn thành công của người tiền nhiệm Park Hang-seo.
Nhóm hạt giống số 3 phản ánh sự sụt giảm nhẹ về thứ hạng FIFA trong thời gian qua, đồng nghĩa với việc chúng ta không còn vị thế của một đội bóng được đánh giá cao rõ rệt khi bước ra sân chơi châu lục.
Áp lực phải duy trì thành tích lọt vào vòng loại trực tiếp như các kỳ Asian Cup trước đây trở thành gánh nặng tâm lý không nhỏ cho các cầu thủ trẻ và cả ban huấn luyện mới.
Tuy nhiên, nhìn từ góc độ chuyên môn, thách thức luôn đi kèm với cơ hội. Việc đối đầu với các đối thủ mạnh ngay từ sớm là bài kiểm tra thực tế nhất cho hệ thống phòng ngự và khả năng phản công mà ông Kim đang xây dựng.
Để vượt qua vòng bảng, đội tuyển Việt Nam cần đặc biệt chắt chiu điểm số trước đối thủ ở nhóm 4 và nỗ lực gây bất ngờ bằng một kết quả hòa trước đại diện nhóm 2. Với thể thức 4 đội hạng ba có thành tích tốt nhất đi tiếp, một chiến thắng bản lề và sự kiên cường trong các trận cầu lớn sẽ là chìa khóa để "Chiến binh Sao Vàng" lách qua khe cửa hẹp.
Trận khai mạc tại sân vận động King Fahd Sports City vào ngày 7.1.2027 sẽ mở màn cho một hành trình mà ở đó mỗi trận đấu của tuyển Việt Nam đều là một trận chung kết. Lễ bốc thăm sắp tới sẽ là phát súng lệnh, buộc huấn luyện viên Kim Sang-sik phải bắt đầu những toan tính cân não ngay từ bây giờ.
Dù khó khăn chồng chất khi nằm ở nhóm hạt giống số 3, nhưng với bản lĩnh đã được tôi luyện, người hâm mộ hoàn toàn có quyền kỳ vọng vào một diện mạo mới mẻ và đầy sức chiến đấu của đội tuyển tại Ả Rập Xê Út.
