Unai Emery hiếm khi là một vị huấn luyện viên dễ dãi hay chấp nhận những cá nhân thiếu kỷ luật. Nhưng có vẻ như chiến lược gia người Tây Ban Nha đã tự mang về cho mình một rắc rối thực sự mang tên Alejandro Garnacho.
Chuyến làm khách của Aston Villa đến sân của Hull City đã phơi bày một sự thật trần trụi: cầu thủ chạy cánh người Argentina dường như không thuộc về tập thể này, ngay cả trong một hiệp đấu đầu tiên mà anh hoàn toàn không tham gia, và tệ hơn là anh cũng chẳng hề có ý định chuẩn bị cho việc đó.
Bức tranh tương phản trên băng ghế dự bị
Bối cảnh trận đấu diễn ra trong sự bế tắc tột cùng của đội khách. Giữa hiệp một, khi Aston Villa đang phải chật vật trải qua hiệp đấu thứ 5 liên tiếp (tính từ các trận trước) mà không thể ghi nổi một bàn thắng, và cũng chỉ mới vừa tung ra được cú sút trúng đích đầu tiên của cả mùa giải, ống kính của đài Sky Sports đã hướng về phía băng ghế dự bị. Đạo diễn hình ảnh tập trung vào Ibrahim Mbaye – một trong những tài năng trẻ sáng giá nhất mà Emery có thể sử dụng để khắc phục sự cùn mòn trên hàng công.
Nhưng sự chú ý lại va phải một hình ảnh chướng mắt ngay bên cạnh Mbaye. Đó là Garnacho. Ngồi đó, anh mang trên mình tới sáu chiếc khuyên tai, trong đó có cả những chiếc vòng đính kim cương lấp lánh. Sự phô trương lòe loẹt ấy như đang khắc họa một cách trần trụi lý do tại sao cầu thủ này lại đang trên đà đối mặt với thất bại một lần nữa.
Nếu vị thuyền trưởng của Villa có liếc nhìn Garnacho trong suốt hiệp một tại Hull, ông sẽ chỉ thấy một cầu thủ dự bị tỏ thái độ hoàn toàn thờ ơ với việc xỏ giày vào sân thi đấu, chứ chưa nói đến việc tạo ra bất kỳ một tác động tích cực nào đến cục diện. Trong số tất cả những cái tên ngồi ngoài đường biên ngày hôm đó, người ta có quyền kỳ vọng Garnacho phải là người sẵn sàng và khao khát thể hiện nhất. Thế nhưng, ấn tượng mà anh cố tình và liên tục phơi bày ra lại là của một kẻ dường như không thèm bận tâm đến bất cứ điều gì.
Nhiệm vụ của một cầu thủ dự bị vô cùng đơn giản: Luôn trong trạng thái sẵn sàng. Đã đủ bực mình khi các cầu thủ phải lúi húi thay đồ lúc được gọi vào sân; thế nên, việc phải mất thêm thời gian tháo bỏ hàng tá trang sức vướng víu kia đồng nghĩa với việc anh ta xứng đáng bị ngó lơ. Nhận thức của công chúng và giới chuyên môn là rất quan trọng, nhưng có lẽ chúng ta cũng không nên đổ lỗi hoàn toàn cho Garnacho khi anh ta nghĩ rằng cơ hội dành cho mình là vô hạn. Bởi lẽ, từ trước đến nay, những đặc ân anh nhận được vốn đã vượt xa những gì anh thực sự xứng đáng.
Sự khoan nhượng sai lầm và căn bệnh "ngôi sao"
Garnacho chỉ có thể khoác áo Villa lúc này nhờ vào sự khoan dung quá mức của Emery. Mùa hè vừa qua, bất chấp hàng loạt bằng chứng chống lại cầu thủ này sau quãng thời gian thảm họa tại Chelsea mùa trước, Emery vẫn tin rằng ông nhìn thấy một tài năng bóng đá ẩn sâu bên trong một cái tôi ngạo mạn.
Thực tế, thái độ có vấn đề của Garnacho đã bộc lộ rõ ràng từ rất lâu trước khi anh tốt nghiệp học viện tại Manchester United. Bước đột phá của cầu thủ này diễn ra xen lẫn với những lời răn đe từ huấn luyện viên Erik ten Hag về "thái độ, sự kiên cường, lòng quyết tâm".
Chân dung về sự kiêu ngạo của anh càng được tô đậm qua lời nhận xét của cựu giám đốc học viện Nicky Butt: "Cậu ta tự đánh giá quá cao bản thân… cậu ta đã tiến xa hơn vị trí thực sự của mình quá nhanh."
Điều đó có lẽ là hệ quả tất yếu khi thái độ trịch thượng và cái tôi của anh liên tục được dung túng. Ở United, Garnacho từng được xem là "starboy" (ngôi sao trẻ sáng giá), và bộ máy truyền thông (PR) của câu lạc bộ đã mang lại cho anh những đặc quyền vượt xa mức độ lành mạnh đối với một cầu thủ trẻ.
Ngay cả khi anh tự tay đốt cháy cây cầu cuối cùng của mình tại Old Trafford, Garnacho vẫn được trao một nền tảng tương tự để cứu vãn sự nghiệp tại Chelsea. Và khi tiếp tục thất bại ở London, thật khó tin là sự nghiệp của anh lại "rơi ngược lên trên" – cập bến Aston Villa, một đội bóng đang góp mặt ở đấu trường danh giá Champions League.
Lời nói sáo rỗng và sự thật trên sân cỏ
Đã từng có một tia sáng le lói của sự khiêm tốn từ Garnacho khi anh vừa đặt chân đến Villa Park. Khi đó, anh từng phát biểu: "Tôi đang tìm kiếm một câu lạc bộ để lấy lại sự tự tin, từ đó cố gắng trở thành cầu thủ như tôi đã từng cách đây vài năm trong những năm đầu ở Manchester United. Tôi đã nói chuyện với huấn luyện viên và ông ấy đã trao cho tôi sự tự tin để cố gắng giúp đỡ đội bóng - đó là lý do tôi ở đây."
Tuy nhiên, hành động luôn có trọng lượng hơn lời nói, và đây là bài học mà Garnacho vẫn chưa thể lĩnh hội. Nếu nhạy bén hơn, anh đã phải nhận ra đây là cơ hội vàng để đóng đinh một vị trí bên hành lang cánh trái của Villa. Thay vì thế, trải qua 3 vòng đấu đầu tiên của mùa giải, HLV Emery lại tin tưởng lựa chọn George Hemmings – một sao mai 19 tuổi thậm chí chưa từng có một lần đá chính tại Ngoại hạng Anh trước khi Garnacho chuyển đến.
Khi Hemmings nhường chỗ cho Garnacho trong 15 phút cuối trận gặp Hull, chút ít sức ép mà Villa tạo ra được bên cánh trái lập tức tiêu tan. Đóng góp của cựu cầu thủ Quỷ Đỏ gói gọn trong 3 lần kéo bóng, và thảm họa thay, tất cả đều là những pha xử lý đưa bóng đi ngược về phía sân nhà.
Giống như bất kỳ tân binh nào khác, Garnacho có quyền mong đợi một chút sự kiên nhẫn trong thời gian hòa nhập với một đội hình đang có nhiều xáo trộn. Nhưng chính anh – hoặc ít nhất là những người ở trong đội ngũ của anh – cần phải nhận ra rằng trước khi có thể thay đổi vận mệnh trên sân cỏ, anh bắt buộc phải thay đổi cái cách mà anh đang phơi bày hình ảnh của mình trước công chúng và ban huấn luyện.
Garnacho và đội ngũ của mình thực sự mù quáng trước những vấn đề quá đỗi rõ ràng, hay đơn giản là họ chẳng thèm bận tâm? Nhìn vào mớ trang sức lấp lánh trên băng ghế dự bị, có lẽ câu trả lời là cả hai. Emery và Aston Villa rõ ràng đang lãng phí thời gian của chính mình.
