Thành công rực rỡ tại đấu trường AFF Cup và chuỗi 16 trận bất bại liên tiếp trong vòng hai năm qua đã giúp HLV Kim Sang-sik ghi điểm tuyệt đối trong lòng người hâm mộ. Ông đã trục vớt thành công một con tàu đắm dưới thời kỳ Philippe Troussier, biến một tập thể rệu rã, thiếu động lực thành một khối đoàn kết và tràn đầy tính chiến đấu.
Thế nhưng, nếu chỉ dừng lại ở việc đánh bại những đối thủ cùng khu vực như Thái Lan, Malaysia hay một Indonesia phiên bản vắng bóng cầu thủ nhập tịch, đội tuyển Việt Nam thực chất chỉ đang lặp lại những vinh quang đã cũ trong quá khứ. Khúc tráng ca thực sự mà chiến lược gia người Hàn Quốc cần viết lên phải nằm ở sân chơi đẳng cấp nhất lục địa: Asian Cup 2027.
Vào tháng 1 năm 2027, "Những chiến binh sao vàng" sẽ phải đối mặt với một ngọn núi sừng sững ở vòng bảng, nơi họ chạm trán hai thế lực hàng đầu là Hàn Quốc, Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất (UAE) cùng ẩn số mang tên Yemen. Đáng chú ý, đây không phải là những đối thủ xa lạ khi lứa U17 Việt Nam vừa xuất sắc đoạt ngôi đầu tại vòng loại châu Á ở một bảng đấu y hệt.
Tuy nhiên, ở cấp độ đội tuyển quốc gia, nơi hội tụ tinh hoa mạnh nhất của mọi nền bóng đá, mức độ khốc liệt được nhân lên gấp bội. Đẳng cấp thực sự của ông Kim sẽ chỉ được thừa nhận nếu ông lèo lái con thuyền Việt Nam vượt qua những "liều thuốc thử" hạng nặng này.
Cần nhớ rằng ngoại trừ Thái Lan, các "bại tướng" của ông trong hai năm qua đều nằm ngoài tốp 100 thế giới trên bảng xếp hạng FIFA.
Vượt qua "lời nguyền" Đông Nam Á và di sản của thầy Park
Lịch sử chứng minh, từ Đông Nam Á vươn ra châu Á luôn tồn tại một lằn ranh khắc nghiệt. Xé rào bước ra châu lục chưa bao giờ là nhiệm vụ dễ dàng đối với các đại diện "vùng trũng". Thái Lan vĩ đại với 7 lần vô địch AFF Cup chưa từng đặt chân vào tứ kết Asian Cup.
Indonesia dù ồ ạt nhập tịch cũng phải ngậm ngùi dừng bước từ vòng bảng Asian Cup 2023. Việt Nam tuy nhỉnh hơn với hai lần lọt top 8 đội mạnh nhất (2007 và 2019), nhưng thành tích vẫn thiếu tính chu kỳ. Trong 12 trận tại vòng chung kết Asian Cup, chúng ta mới có vỏn vẹn 2 chiến thắng tính trong 90 phút (trước Yemen năm 2019 và UAE năm 2007).
Để tiến xa và phá vỡ rào cản này, HLV Kim Sang-sik phải nhìn lại bài học thành công từ di sản của Park Hang-seo. Bảy năm trước, thầy Park đã trình làng lối chơi phòng ngự phản công kết hợp pressing vô cùng hiện đại.
Đội tuyển Việt Nam dám đôi công sòng phẳng với Jordan ở vòng 16 đội và ép Nhật Bản phải "toát mồ hôi" bảo toàn tỷ số ở tứ kết. Thành công rực rỡ ấy đến từ khuôn khổ kỷ luật thép, tinh thần rực lửa và sự gắn kết tuyệt đối của lứa cầu thủ vàng. Đó là công thức chuẩn mực mà chiến lược gia đương nhiệm cần tái hiện.
Chìa khóa nhân sự và nghệ thuật xoay tua
Tin vui cho vị thuyền trưởng người Hàn là ông đang nắm trong tay nguồn tài nguyên nhân sự vô cùng đa dạng. Đội tuyển hiện tại là sự giao thoa hoàn hảo. Những cựu binh dạn dày kinh nghiệm, thấu hiểu sự khốc liệt ở đấu trường châu lục như Nguyễn Quang Hải, Nguyễn Hoàng Đức vẫn đang đóng vai trò nòng cốt.
Bên cạnh đó, lớp kế cận đang cho thấy sự trỗi dậy mạnh mẽ, tiêu biểu là Nguyễn Đình Bắc - tiền đạo nội xuất sắc ghi tới 10 bàn ở giải quốc nội.
Đặc biệt, "vũ khí" hạng nặng từ nguồn lực Việt kiều và cầu thủ nhập tịch chính là điểm tựa vững chắc nhất. Các chốt chặn hàng thủ như Nguyễn Filip, Patrik Lê Giang, Jason Pendant Quang Vinh, cùng dàn hỏa lực tấn công gồm Xuân Son, Hoàng Hên, Tài Lộc đã giải quyết triệt để những điểm yếu cố hữu về mặt thể hình, tư duy chơi bóng và khả năng tranh chấp tay đôi.
Mọi nguyên liệu xuất sắc nhất đã có sẵn. Quyết định thành bại giờ đây phụ thuộc hoàn toàn vào tài điều binh khiển tướng, khả năng nhào nặn chiến thuật của HLV Kim Sang-sik. Bản lĩnh của ông sẽ quyết định tuyển Việt Nam có thể vươn mình lên nấc thang mới ở châu lục hay không.
