Ở mùa giải năm nay, Declan Rice đã vứt bỏ tấm áo khoác "ngọn hải đăng" – biệt danh mà chính Arteta từng đặt cho anh – để đảm nhận nhiệm vụ toàn diện hơn. Thay vì chỉ hoạt động như một mỏ neo phía trước hàng phòng ngự, tuyển thủ Anh được tự do nhô cao, tham gia trực tiếp vào các tình huống dàn xếp tấn công và điều tiết nhịp độ.
Sự điều chỉnh chiến thuật này ngay lập tức mang lại hiệu quả vượt ngoài mong đợi. Nhờ sự xuất hiện của tân binh Bruno Guimaraes cùng chính sách xoay tua hợp lý, Rice không còn rơi vào tình trạng quá tải như mùa trước, thời điểm anh phải cày ải tới 55 trận cho Arsenal kết hợp cùng hành trình vắt kiệt sức tới bán kết World Cup cùng tuyển Anh.
Được nghỉ ngơi ở cúp Liên đoàn và đợt tập trung đội tuyển quốc gia gần nhất, Rice luôn ra sân với nguồn năng lượng dồi dào nhất. Trong chiến thắng ấn tượng trước Liverpool vừa qua, anh điềm nhiên giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất trận và nhận nhiều lời khen từ các chuyên gia. Hiện tại, cựu sao West Ham đã bỏ túi 5 đường kiến tạo tại Ngoại hạng Anh, dẫn đầu giải đấu và toàn bộ đều xuất phát từ các tình huống bóng sống.
Thống kê cho thấy kể từ khi cập bến Emirates vào năm 2023, Rice đã ghi dấu giày trực tiếp vào 55 bàn thắng bao gồm cả pha lập công lẫn kiến tạo. Đây là con số cực kỳ ấn tượng đối với một cầu thủ thường chỉ được nhắc đến bởi thể lực và khả năng tranh chấp.
Tiết lộ về sự lột xác này, Rice chia sẻ: "Cách tôi khởi đầu mùa giải này là ở vị trí phù hợp với tôi nhất. Tôi từng đá số 8, đá số 6, đá ở mọi nơi nơi tuyến giữa. Nhưng điều phù hợp nhất với tôi cùng cuộc trò chuyện với HLV vào đầu mùa giải là dù tôi đã làm tốt, ông ấy tin tôi vẫn có thể làm nhiều hơn và đã khắc ghi điều đó vào tôi."
"Mùa này, tôi thực sự cố gắng tấn công phía trước, nỗ lực tạo ra các đường kiến tạo, tạo cơ hội và tạo nên những khoảnh khắc. Dù vậy, việc hiện diện phía sau quả bóng, kết nối lối chơi và tham gia vào mọi khía cạnh mới là vị trí tốt nhất của tôi. Bất kể HLV quyết định ra sao, tôi sẽ tuân thủ," tiền vệ tuyển Anh nói thêm.
Về phía Arteta, ông cho biết sẽ công bố biệt danh mới của học trò vào cuối mùa giải. Chứng kiến phong độ chói sáng đó, Jamie Carragher không ngần ngại tán dương: "Cậu ấy là một trong những tiền vệ xuất sắc nhất mà Arsenal từng sở hữu. Họ rõ ràng từng có những cái tên vĩ đại, nhưng cậu ấy đứng ngang hàng với những người giỏi nhất. Cậu ấy là tiền vệ hay nhất Ngoại hạng Anh hiện tại với khoảng cách rất xa, đó thậm chí không phải là điều cần tranh cãi."
Sự tiến hóa của Rice chính là chìa khóa giúp Arsenal băng băng trên đỉnh bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh mùa này và tràn đầy hy vọng bảo vệ ngôi vương.
