Mikel Arteta lên tiếng bảo vệ
Bất chấp những luồng dư luận trái chiều, HLV Mikel Arteta đã công khai bảo vệ cậu học trò. Chiến lược gia người Tây Ban Nha khẳng định Kepa Arrizabalaga vẫn là sự lựa chọn số một cho các đấu trường cúp. Arteta nhấn mạnh rằng ông không bao giờ đánh giá một cầu thủ chỉ dựa trên một sai lầm cá nhân.
Theo Arteta, điều quan trọng nhất là thái độ, hành vi và sự chuyên nghiệp trong tập luyện, những khía cạnh mà Kepa vẫn đang thực hiện hoàn hảo. Ông tin rằng với kinh nghiệm dày dặn tại Chelsea và môi trường đỉnh cao, Kepa đủ bản lĩnh để vượt qua áp lực tâm lý. Một "cái ôm siết chặt" từ đồng đội và ban huấn luyện đã được đưa ra để giúp thủ thành 31 tuổi lấy lại sự tự tin trước chuyến làm khách tại St Mary’s.
Lòng trung thành đối đầu với tính thực dụng
Việc Arteta kiên quyết để Kepa bắt chính phản ánh triết lý quản trị nhân sự đề cao tính cam kết. Kepa đã bắt chính mọi trận đấu tại FA Cup mùa này, và việc gạt bỏ anh ngay khi tiến sâu vào giải đấu có thể coi là một sự "bất công" về mặt tình cảm.
Tuy nhiên, bóng đá đỉnh cao không phải là nơi để vỗ về cảm xúc. Arsenal đang đứng trước cơ hội lớn để giành cú đúp danh hiệu (Ngoại hạng Anh và FA Cup). Trong một trận cầu mà ranh giới giữa chiến thắng và thất bại chỉ mong manh như một sợi tóc, bất kỳ sai sót nào cũng phải trả giá bằng cả mùa giải. Việc Kepa không thi đấu phút nào tại Ngoại hạng Anh mùa này càng làm dấy lên lo ngại về cảm giác bóng và sự ổn định của anh trong những trận cầu "sinh tử".
Kepa có nên bắt chính?
Nhìn nhận một cách khách quan, quyết định để thủ thành Tây Ban Nha bắt chính trận gặp Southampton (đội bóng đang chơi tại Championship) là một lựa chọn có thể chấp nhận được. Đây là cơ hội để cựu sao Chelsea tự cứu vãn sự nghiệp tại Emirates và chứng minh sai lầm trước Man City chỉ là tai nạn. Nếu thành công, CLB London sẽ có một quân bài dự bị chất lượng và đầy tự tin cho giai đoạn nước rút của mùa giải.
Tuy nhiên, nếu Pháo thủ tiến vào bán kết hoặc chung kết tại Wembley, Arteta cần phải cứng rắn hơn. Lòng trung thành là đáng quý, nhưng vinh quang của tập thể và sự kỳ vọng của hàng triệu Gooners sau 6 năm trắng tay phải được đặt lên hàng đầu. Một đội bóng lớn cần sự hiện diện của người gác đền xuất sắc nhất trong những thời khắc quan trọng nhất.
Kepa có thể bắt chính tại St Mary’s, nhưng suất bắt chính ở Wembley nên thuộc về người có phong độ ổn định nhất. Đã đến lúc đội chủ sân Emirates chọn danh hiệu thay vì những sự thỏa hiệp mang tính cảm xúc.
