Thuyền trưởng của Pháo thủ đã xác nhận hậu vệ Jurrien Timber sẽ không thể góp mặt trong chuyến làm khách đến Bồ Đào Nha do chưa bình phục chấn thương. Sự vắng mặt này buộc ban huấn luyện phải đưa ra những quyết định chiến thuật mang tính bước ngoặt.
Vấn đề thể trạng của Jurrien Timber bắt đầu xuất hiện kể từ trước đợt tập trung đội tuyển quốc gia. Cầu thủ người Hà Lan dính chấn thương mắt cá trong chiến thắng 2-0 của Arsenal trước Everton. Hệ quả là anh đã phải rút lui khỏi danh sách triệu tập của đội tuyển quốc gia Hà Lan tháng 3. Kể từ thời điểm đó, hậu vệ 24 tuổi đã lỡ hẹn với hàng loạt trận đấu then chốt của câu lạc bộ, bao gồm cuộc đụng độ Bayer Leverkusen tại Champions League, trận chung kết Carabao Cup với Manchester City và thất bại gần đây trước Southampton tại FA Cup.
Khi Timber không thể thi đấu, HLV Mikel Arteta đã đặt niềm tin vào Ben White để khỏa lấp khoảng trống ở vị trí hậu vệ phải. Tuy nhiên, tuyển thủ người Anh đã không thể hiện được phong độ như kỳ vọng trong hai trận đấu gần nhất. Khi đối đầu với Manchester City, Ben White đã trải qua một ngày thi đấu khó khăn khi liên tục bị cầu thủ chạy cánh đối phương khai thác vị trí. Sự chệch choạc tiếp tục lặp lại ở trận thua Southampton tại FA Cup, nơi anh có một tình huống phán đoán điểm rơi và đánh đầu hụt, tạo điều kiện trực tiếp để Ross Stewart ghi bàn mở tỷ số.
Những màn trình diễn dưới sức của Ben White đang đặt HLV Arteta dưới áp lực phải thực hiện sự thay đổi ở cánh phải hàng phòng ngự. Trong bối cảnh này, Cristhian Mosquera nổi lên như một phương án thay thế khả dĩ nhất cho đội hình xuất phát tại Lisbon. Cầu thủ 21 tuổi gia nhập đội chủ sân Emirates vào kỳ chuyển nhượng mùa hè từ Valencia CF với mức phí 13 triệu bảng cộng thêm phụ phí, sau khi trải qua một chiến dịch thi đấu cá nhân rất ấn tượng.
Kể từ khi cập bến Emirates, Mosquera đã để lại dấu ấn rõ nét nhờ nền tảng thể lực tốt, khả năng tranh chấp vững chắc và sự đa năng trong lối chơi. Từ đầu mùa, anh được ban huấn luyện bố trí thi đấu linh hoạt ở nhiều vị trí thuộc hệ thống phòng ngự. Cụ thể, Mosquera đã có 24 lần ra sân trong vai trò trung vệ và 2 lần đảm nhận vị trí hậu vệ phải trên mọi đấu trường.
Việc điền tên cầu thủ người Tây Ban Nha vào đội hình xuất phát có thể mang lại sự an toàn và củng cố tính kỷ luật cho hàng thủ mà Arsenal đang rất cần. Trận đấu với Sporting CP được dự báo sẽ có cường độ rất cao, và đội khách cần một tuyến dưới vững chãi để duy trì thế trận. Sau hai thất bại liên tiếp ở các giải đấu cúp quốc nội, việc đưa ra những tinh chỉnh hợp lý về mặt nhân sự là yếu tố tiên quyết để HLV Arteta giúp các học trò tìm lại cảm giác chiến thắng và giành được lợi thế trên đất Bồ Đào Nha.
