Cựu cầu thủ chạy cánh của Arsenal, Perry Groves, đã công khai chỉ trích Mikel Arteta vì quyết định cho phép Ethan Nwaneri rời Emirates trong kỳ chuyển nhượng tháng Giêng vừa qua. Nwaneri, người từng đi vào lịch sử với tư cách cầu thủ trẻ nhất ra mắt Ngoại hạng Anh ở tuổi 15, đã gia nhập Marseille theo dạng cho mượn đến hết mùa giải.
Dù nhận được nhiều kỳ vọng, tiền vệ 18 tuổi này chỉ có 12 lần ra sân cho Pháo thủ trong nửa đầu mùa giải và không có bất kỳ trận đá chính nào tại đấu trường quốc nội. Sự xuất hiện của các tân binh chất lượng như Noni Madueke và Eberechi Eze trong mùa hè đã trực tiếp hạn chế cơ hội của Nwaneri. Vì khao khát được thi đấu thường xuyên tại một câu lạc bộ hàng đầu châu Âu, tài năng trẻ này đã chủ động thúc đẩy một thương vụ rời đi.
Tuy nhiên, Perry Groves tin rằng việc để Nwaneri ra đi là một sai lầm khi Arsenal vẫn đang chinh chiến ở cả 4 đấu trường. Chia sẻ trên talkSPORT, ông thẳng thắn: "Tôi không quan tâm, bạn không thể có quá nhiều nhân sự... Cậu ấy có thể không hạnh phúc, tôi cũng chẳng bận tâm". Groves nhấn mạnh rằng câu lạc bộ lẽ ra phải giữ chân các tài năng trẻ như Nwaneri hay Myles Lewis-Skelly để đảm bảo chiều sâu đội hình khi phải juggling giữa các cam kết quốc nội và châu Âu. "Bạn phải thực sự tàn nhẫn," Groves bổ sung.
Về phía Mikel Arteta, chiến lược gia người Tây Ban Nha bảo vệ quyết định của mình khi cho rằng: "Những cầu thủ tài năng cần có số phút thi đấu... Điều cuối cùng tôi muốn làm là cắt đứt quá trình phát triển của cậu ấy".
Thực tế, Nwaneri từng có khởi đầu như mơ tại Marseille với bàn thắng ngay trong trận ra mắt dưới thời Roberto De Zerbi. Tuy nhiên, sau khi đội bóng nước Pháp bị loại khỏi Champions League và HLV De Zerbi rời đi vào tháng trước, cầu thủ người Anh đã bắt đầu gặp khó khăn trong việc duy trì tầm ảnh hưởng. Hiện tại, Arsenal đang tạm gác lại tham vọng tại Premier League để tập trung cho trận lượt đi vòng 1/8 Champions League gặp Bayer Leverkusen.
