Mùa giải Premier League 2024-25 đang đi đến những chương cuối cùng, và với Arsenal, trận đấu sắp tới gặp Newcastle United tại Emirates không khác gì một khúc cua định mệnh. Không còn là những tính toán xa xôi cho ngôi vô địch, giờ đây, mục tiêu thiết thực nhất của Pháo thủ là bảo vệ vị trí trong top 2, đồng nghĩa với tấm vé thẳng tiến đến Champions League mùa sau.
Tuy nhiên, thất bại trong trận cầu "6 điểm" này có thể đẩy họ vào thế khó, rơi xuống vị trí thứ ba và đối mặt với áp lực cực lớn ở vòng đấu hạ màn.
Arsenal đang ở một vị thế thực sự chông chênh. Chuỗi 5 trận không thắng trên mọi đấu trường (bao gồm trận hòa 2-2 với Liverpool mới đây) là một hồi chuông báo động. Ngay cả tại thánh địa Emirates, nơi từng là điểm tựa vững chắc, Pháo thủ cũng đã không biết mùi chiến thắng trong 4 trận gần nhất, và nguy cơ thua 3 trận sân nhà liên tiếp lần đầu tiên kể từ cuối năm 2019 đang hiển hiện.
Sự thất vọng của HLV Mikel Arteta sau màn trình diễn nhạt nhòa trong hiệp một trước Liverpool là minh chứng rõ ràng cho những vấn đề mà đội bóng Bắc London đang đối mặt. Sự tự tin dường như đã suy giảm, và những đôi chân không còn giữ được sự thanh thoát cần thiết.
Khó khăn càng thêm chồng chất khi "bão chấn thương" càn quét đội hình. Mikel Merino, một tân binh đa năng, vắng mặt vì án treo giò. Danh sách bệnh binh vốn đã dài với Jorginho, Gabriel Jesus, Gabriel Magalhaes và Takehiro Tomiyasu, nay lại thêm nỗi lo về khả năng ra sân của bộ ba Declan Rice, Kai Havertz và Leandro Trossard.
Dù Havertz có thể tạo nên bất ngờ với sự trở lại sớm sau phẫu thuật và nhận được lời khen về những tiến bộ thể chất. Nhưng việc thiếu vắng quá nhiều trụ cột, đặc biệt ở hàng thủ và tuyến giữa, khiến Arteta phải đau đầu tìm ra những giải pháp chắp vá. Bộ khung quen thuộc bị xé lẻ, sự kết dính trong lối chơi bị ảnh hưởng, và những phương án tấn công cũng trở nên hạn chế hơn.
Đối thủ của họ, Newcastle United, lại đang ở một trạng thái hoàn toàn trái ngược. "Chích chòe" đang bay cao với phong độ ấn tượng, đặc biệt là chuỗi 11 trận ghi bàn liên tiếp trên mọi đấu trường.
Quan trọng hơn, Newcastle chính là "hung thần" của Arsenal mùa này, đã đánh bại Pháo thủ trong cả 3 lần đối đầu trước đó (2 ở EFL Cup và 1 ở lượt đi Premier League). Đoàn quân của Eddie Howe không chỉ đến Emirates với mục tiêu giành vé Champions League mà còn nuôi tham vọng soán luôn vị trí thứ hai của đối thủ. Sự tự tin, lối chơi pressing mạnh mẽ và khả năng chuyển trạng thái nhanh của Newcastle sẽ là thử thách cực đại cho một Arsenal đang tổn thương.
Đây chính là "khúc cua định mệnh" của Arsenal. Một chiến thắng, hoặc thậm chí một trận hòa, có thể là đủ để Pháo thủ củng cố vị trí thứ hai và gần như chắc chắn nắm trong tay tấm vé dự Champions League.
Đó sẽ là liều thuốc tinh thần quý giá, xua tan đi những đám mây u ám và tạo đà cho trận đấu cuối cùng của mùa giải. Nó cũng sẽ là sự khẳng định bản lĩnh của một đội bóng lớn, biết cách vượt qua nghịch cảnh.
Ngược lại, nếu thất bại, Arsenal sẽ rơi xuống vị trí thứ ba, bị Newcastle qua mặt. Áp lực khi đó sẽ vô cùng khủng khiếp. Không chỉ là nỗi thất vọng khi để tuột mất lợi thế, Pháo thủ sẽ phải bước vào vòng đấu cuối cùng với tâm thế buộc phải thắng và còn phải hy vọng vào kết quả của các đối thủ cạnh tranh trực tiếp.
Rủi ro bị hất văng khỏi top 4, dù nhỏ, vẫn có thể hiện hữu nếu họ tiếp tục trượt dài và các đội bám đuổi tận dụng được cơ hội. Kịch bản đó sẽ là một thảm họa, biến một mùa giải tưởng chừng đầy hứa hẹn thành một nỗi thất vọng lớn.
Gánh nặng giờ đây đặt lên vai Mikel Arteta và các học trò. Họ cần phải tìm lại được sự tập trung, khát khao chiến thắng và quan trọng nhất là sự hiệu quả trong cả tấn công lẫn phòng ngự. Những cầu thủ còn lại phải chiến đấu với hơn 100% khả năng, bù đắp cho sự thiếu vắng của các đồng đội. Emirates cần trở lại là một pháo đài bất khả xâm phạm.
Trận chiến tại Emirates không chỉ là cuộc đấu vì ba điểm. Đó là cuộc đấu cho danh dự, cho niềm tin, và cho thành quả của cả một mùa giải. Liệu Arsenal có thể vững vàng tay lái để vượt qua khúc cua định mệnh này, hay sẽ bị hất văng khỏi đường đua ở những mét cuối cùng? Câu trả lời sẽ có sau 90 phút đầy căng thẳng vào tối nay.
