Sau bảy vòng đấu, Arsenal đang đứng đầu BXH Ngoại hạng Anh với cách biệt một điểm so với Liverpool. Dù khoảng cách ấy mong manh, màn trình diễn của thầy trò Mikel Arteta lại mang đến cảm giác khác biệt rõ rệt.
Họ đang thi đấu với sự chắc chắn, cân bằng và ổn định hiếm thấy trong suốt ba mùa gần đây. Đáng chú ý, lịch thi đấu đầu mùa của Arsenal rất nặng khi đã lần lượt gặp Liverpool, Manchester City, Manchester United và Newcastle, nhưng họ vẫn giữ vững ngôi đầu và chỉ để thủng lưới ba bàn – thành tích tốt nhất giải đấu.
Hàng thủ chính là nền tảng cho vị thế hiện tại của Arsenal. Theo dữ liệu, đội bóng của Arteta chỉ cho phép đối phương tạo ra cơ hội có tổng giá trị 4.39 bàn thua kỳ vọng (xGA) – thấp nhất giải. Thủ thành David Raya góp công lớn với hiệu suất ngăn chặn vượt 1.39 bàn so với con số dự đoán, nhưng sự khác biệt thực sự nằm ở khả năng tổ chức phòng ngự. Từ vị trí của Zubimendi ở trung tuyến đến sự chắc chắn của cặp trung vệ Saliba – Gabriel, Arsenal đang duy trì khối đội hình kỷ luật và gần như không để lộ khoảng trống nguy hiểm.
Ở mặt trận tấn công, Arsenal đã dần thoát khỏi sự phụ thuộc vào các tình huống cố định. Họ hiện xếp thứ ba giải đấu về chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) với 12.2, đồng thời dẫn đầu về số lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương (249 lần), hơn đội xếp thứ hai tới 43 lần.
Nếu xét riêng các pha bóng mở, Arsenal đạt xG 6.2 và ghi năm bàn – con số cho thấy họ vẫn còn dư địa để cải thiện trong khâu dứt điểm. Hai chiến thắng 2-0 liên tiếp trước Olympiakos và West Ham chứng minh “Pháo thủ” có thể tạo ra nhiều cơ hội từ thế trận chủ động mà không cần dựa vào các pha bóng cố định.
Điểm khác biệt lớn nhất của Arsenal mùa này nằm ở chiều sâu đội hình. Những bản hợp đồng như Zubimendi, Eze, Madueke, Gyokeres hay Mosquera giúp Arteta có nhiều lựa chọn chất lượng hơn. Ngay cả khi các trụ cột như Odegaard, Saka, Havertz hay Saliba phải nghỉ thi đấu, Arsenal vẫn duy trì được phong độ cao.
Eze mang lại sự sáng tạo khi thay thế Odegaard, Madueke trở thành phương án tấn công hiệu quả, còn Mosquera thể hiện sự trưởng thành đáng kinh ngạc dù mới 21 tuổi. Gyokeres vẫn cần thêm thời gian để thích nghi, nhưng anh hiện là cầu thủ thực hiện nhiều pha di chuyển vào vòng cấm nhất giải (49 lần) và đã có ba bàn thắng tại Ngoại hạng Anh.
Theo mô hình dữ liệu của Opta, Arsenal là đội duy nhất ở Ngoại hạng Anh có vị trí thực tế trùng khớp với vị trí dựa trên “expected points” (số điểm kỳ vọng) . Ở 10.000 mô phỏng phần còn lại của mùa giải, họ vô địch trong 44% trường hợp – tỷ lệ cao nhất giải.
Những con số ấy phản ánh sự ổn định đáng nể của đội bóng Bắc London. Dĩ nhiên, rủi ro vẫn còn, đặc biệt nếu chấn thương của Odegaard kéo dài hoặc hàng công tiếp tục phung phí cơ hội. Nhưng ở thời điểm hiện tại, Arsenal rõ ràng là tập thể hoàn thiện nhất và có cơ sở vững chắc nhất để duy trì ngôi đầu cho đến cuối mùa giải.
