Chiến thắng tối thiểu 1-0 trước Everton tại Goodison Park đã giúp Arsenal giữ vững ngôi đầu bảng Ngoại hạng Anh trước dịp Giáng sinh. Tuy nhiên, đằng sau niềm vui đó là những nỗi lo âu vẫn còn hiện hữu, đặc biệt khi so sánh với sự thăng hoa của đối thủ bám đuổi Manchester City.
Trong khi HLV Pep Guardiola sở hữu một Erling Haaland đang "nhả đạn" đều đặn, thì Mikel Arteta vẫn đang loay hoay giải bài toán hàng công. Nhưng cơn đau đầu này sắp chuyển sang một trạng thái "dễ chịu" hơn với sự trở lại của Kai Havertz, biến cuộc cạnh tranh vị trí trung phong trở thành cuộc đua tam mã khốc liệt.
Chiến thắng tại Merseyside không thực sự thuyết phục. Dù Viktor Gyokeres đã lạnh lùng thực hiện thành công quả phạt đền, nhưng màn trình diễn tổng thể của tiền đạo người Thụy Điển vẫn để lại nhiều dấu hỏi. Anh thiếu đi sự kết nối cần thiết và thường xuyên bị cô lập. Khả năng hòa nhập của Gyokeres với môi trường bóng đá Anh vẫn là một dấu hỏi lớn.
Ngược lại, khi Gabriel Jesus được tung vào sân, lối chơi của Pháo thủ trở nên mượt mà và nguy hiểm hơn hẳn. Sự cơ động và kỹ thuật của chân sút người Brazil đã tạo ra những khoảng trống mà Gyokeres chưa thể làm được.
Biến số lớn nhất lúc này chính là Kai Havertz. Sau 4 tháng vắng bóng vì chấn thương đầu gối, tiền đạo người Đức đã trở lại tập luyện tại London Colney. Arteta không giấu được sự lạc quan: "Cậu ấy tiến bộ rất tốt và khá nhanh. Chúng tôi rất lạc quan rằng Havertz sẽ sớm trở lại." Sự đa năng của Havertz, người có thể chơi tốt cả vị trí số 9 ảo lẫn tiền vệ công, sẽ mang đến cho Arteta thêm nhiều phương án chiến thuật linh hoạt trong giai đoạn Giáng sinh khốc liệt.
Trận tứ kết Carabao Cup gặp Crystal Palace sẽ là sân khấu để Arteta thử nghiệm. Jesus đang được cân nhắc đá chính, trong khi Havertz có thể sẽ được tạo điều kiện để tìm lại cảm giác bóng. Đây là cơ hội vàng để họ ghi điểm và cạnh tranh sòng phẳng với Gyokeres cho suất đá chính khi Ngoại hạng Anh trở lại.
Tuy nhiên, niềm vui nơi hàng công lại đi kèm với nỗi lo nơi hàng thủ. Sự vắng mặt bất ngờ của Piero Hincapie, cộng với danh sách bệnh binh dài dằng dặc gồm Gabriel Magalhaes, Cristhian Mosquera, Ben White và Max Dowman, đang đặt ra thách thức lớn cho hệ thống phòng ngự của Pháo thủ. Dù đối thủ Crystal Palace cũng đang khủng hoảng nhân sự, nhưng sự thiếu hụt này vẫn là một rủi ro tiềm ẩn.
Trong khi Man City đang cuốn phăng mọi vật cản, Arsenal lại đang lê bước qua từng trận đấu với những chiến thắng sát nút. Áp lực từ sự kỳ vọng đang đè nặng lên vai các cầu thủ. Việc đứng đầu bảng vào dịp Giáng sinh là một tín hiệu tích cực, nhưng lịch sử đã chứng minh điều đó không đảm bảo cho chức vô địch. Arsenal đã từng nếm trái đắng khi dẫn đầu ở giai đoạn này nhưng lại hụt hơi vào phút chót.
Để tránh lặp lại kịch bản đau lòng đó, Arteta cần tìm ra lời giải tối ưu cho hàng công. Cuộc cạnh tranh giữa Gyokeres, Jesus và sự trở lại của Havertz sẽ là chìa khóa quan trọng để Arsenal mở ra cánh cửa đến với ngôi vương mà họ đã chờ đợi quá lâu.
Nếu bạn muốn hiểu sâu hơn về hành trình hình thành và phát triển của Pháo thủ thành London, hãy đọc bài Lịch sử đội bóng Arsenal.
