Thomas Partey, khi anh đặt bóng vào chấm phạt đền trong loạt sút luân lưu vòng 3 FA Cup gặp Manchester United, đã phải chịu đựng những tiếng la ó chói tai. Và những khán giả lắng nghe kỹ hơn các bài hát cổ vũ kèm theo sẽ không còn nghi ngờ gì về lý do tại sao.
Bốn ngày trước đó – vào ngày 8 tháng 1 – một hồ sơ đầy đủ bằng chứng đã được chuyển giao cho Cơ quan Công tố Hoàng gia Anh (CPS) khi các cáo buộc một cầu thủ khi đó vẫn chưa được nêu tên. Tuy nhiên, Arsenal vẫn tiếp tục cho phép tiền vệ của mình ra sân mỗi tuần. Vào Chủ nhật, ngày 12 tháng 1, khi đã biết rõ rằng CPS đang xem xét các cáo buộc, Partey vẫn điềm tĩnh thực hiện quả phạt đền giữa những tiếng la ó tại sân Emirates.
Sự thù địch giữa những khoảnh khắc áp lực như vậy đã trở thành điều bình thường đối với Partey trong suốt hơn 100 trận đấu trước đó. Chưa bao giờ một vận động viên lại tham gia vào nhiều trận đấu quan trọng và trong một khoảng thời gian dài như vậy khi đang chịu sự điều tra của cảnh sát.
Vì lý do pháp lý, giới truyền thông – bao gồm cả đội bình luận viên có mặt tại Emirates – đã không thể nêu tên anh trước khi các cáo buộc được CPS xác nhận vào ngày 3 tháng 7. Nhưng bất chấp những nỗ lực, tên của anh đã lan truyền trên mạng xã hội.
Các bài hát cổ vũ mang tính kích động, từ đó, đã liên tục gia tăng trong các sân vận động trong suốt các chiến dịch tranh chức vô địch Premier League liên tiếp và thậm chí cả ở World Cup. Các đài truyền hình đã buộc phải làm giảm âm thanh để không tiết lộ tên anh trong các câu chọc ghẹo và bài hát cổ vũ từ các cổ động viên đối thủ được nghe thấy khắp cả nước mỗi tuần.
Từ góc độ của Arsenal, việc tiếp tục cho Partey thi đấu giờ đây có thể giống như một canh bạc đã phản tác dụng. Không có danh hiệu nào trong thời gian qua để xoa dịu người hâm mộ sau khi việc Partey được đưa vào đội hình đã đi ngược lại mong muốn của nhiều người.
Vụ bắt giữ anh cũng diễn ra giữa lúc có những lo ngại về các vụ án hình sự nổi tiếng khác không liên quan đến các nhân vật hàng đầu trong bóng đá Anh. Với một số trường hợp đang diễn ra, Premier League đã giới thiệu chương trình giáo dục về tình dục bắt buộc cho các cầu thủ và nhân viên. Tuy nhiên, chưa bao giờ có gợi ý nào phía sau hậu trường câu lạc bộ rằng Partey có thể bị đình chỉ hoặc thậm chí chỉ đơn giản là lặng lẽ bị loại khỏi danh sách lựa chọn sau khi anh bị bắt lần đầu tiên trước chuyến du đấu tiền mùa giải.
Trong những ngày sau vụ bắt giữ đầu tiên, Partey vắng mặt trong trận đấu tiền mùa giải ở Đức. Tuy nhiên, anh đã tiếp tục thi đấu trong suốt thời gian sau đó khi đủ thể lực, thậm chí còn tham gia chuyến du đấu tiền mùa giải chính của câu lạc bộ đến Mỹ trong vòng ba tuần.
Anh đã ra sân 40 trận cho Arsenal trong mùa giải 2022-23 và cả ba trận vòng bảng cho Ghana tại World Cup 2022. Trong mùa giải 2023-24, anh bị ảnh hưởng bởi chấn thương háng và gân kheo nhưng vẫn ra sân 19 trận và đã tới Cúp các quốc gia châu Phi.
Mùa giải trước, anh là lựa chọn hàng đầu trong đội hình mạnh nhất của Arsenal và đã ghi bàn thắng thứ hai cho Arsenal trong trận đại thắng Manchester City 5-1. Anh đã gia nhập Arsenal từ Atletico Madrid vào mùa hè đầu tiên của kỷ nguyên Mikel Arteta và vẫn là một trong những bản hợp đồng quan trọng nhất của huấn luyện viên người Tây Ban Nha.
Partey từng kết hôn với một bác sĩ và người mẫu người Maroc Sara Bella vào năm 2022, nhưng cả hai đã chia tay một năm sau đó. Sau vài năm đầy biến động trong và ngoài sân cỏ, giờ đây chỉ còn một ngày duy nhất đang đến gần trong tương lai gần: ngày 5 tháng 8 tại Tòa án Sơ thẩm Westminster. Vậy vì sao phải đợi đến 3 năm?
Telegraph Sport lần đầu tiên đưa tin vào ngày 4 tháng 7 năm 2022 rằng một cầu thủ Premier League đã bị bắt vì tội hiếp dâm – nhưng chỉ bây giờ Thomas Partey mới có thể được nêu tên sau khi anh bị buộc tội với năm tội danh hiếp dâm và một tội danh tấn công tình dục.
Câu hỏi đặt ra là tại sao lại mất quá nhiều thời gian như vậy? Không có luật nào cấm giới truyền thông xác định danh tính nghi phạm, nhưng tiền lệ pháp lý gần đây đã đảm bảo rằng các biên tập viên hiện nay hiếm khi chọn nêu tên trước khi có cáo buộc chính thức.
Trở ngại lớn nhất ngăn cản các biên tập viên nêu tên nghi phạm trước khi có cáo buộc là gì? Tranh luận nảy lửa giữa các chính trị gia và thậm chí cả cảnh sát về lợi ích của việc nêu tên những người bị bắt giữ.
Vào tháng 2 năm 2022, Tòa án Tối cao, tòa án phúc thẩm cuối cùng cho các vụ án ở Vương quốc Anh, đã phán quyết dứt khoát rằng một người đang bị điều tra hình sự có một kỳ vọng hợp lý về quyền riêng tư trước khi bị buộc tội.
Giáo sư Chris Frost, chủ tịch Hội đồng Đạo đức của NUJ, phát biểu: "Công lý cởi mở là rất quan trọng đối với một hệ thống pháp luật công bằng và công chúng xứng đáng được biết ai bị buộc tội gì dưới danh nghĩa của họ. Cảnh sát đã dần dần xói mòn quyền được biết của công chúng về những gì đang được thực hiện dưới danh nghĩa của họ, đầu tiên là không xác định nghi phạm, sau đó là không nêu tên những người bị bắt".
Về mặt chuyên môn, Partey hiện tại trở thành cầu thủ tự do sau khi đáo hạn hợp đồng với Arsenal. Tiền vệ 32 tuổi đối mặt tương lai ảm đạm ở giai đoạn tới.
